Однако ничего не было слышно. Внутри царила торжественная и таинственная тишина.
У Джима часто забилось сердце, и он схватил Лукаса за руку. Оба стояли и молчали. Наконец Джим сказал:
– Но здесь же совсем тихо!
Лукас кивнул и только хотел что-то ответить, как вдруг справа в скале раздался совершеннно отчетливый голос Джима:
– Но здесь же совсем тихо!
И тут же слева сверху опять:
– Но здесь же совсем тихо!
А потом попеременно, то справа, то слева, по всей долине сверху вниз прошло что-то вроде перешептывания:
– Но здесь же совсем тихо! – Но здесь же совсем тихо! – Но здесь же совсем тихо!
– Что это? – испуганно спросил Джим, еще крепче вцепившись в лукасову руку.
– Что это? – Что это? – Что это? – прошелестело вдоль скалистых стен.
– Не бойся! – ответил Лукас успокаивающе. – Это всего лишь эхо.
– Лишь эхо – лишь эхо – лишь эхо, – разнеслось по ущелью. Друзья направились назад к Эмме и только хотели сесть в кабину, как Джим вдруг прошептал:
– Тсс, Лукас! Слышишь?
Лукас прислушался. Тут он уловил, как эхо возвращается из противоположного конца ущелья. Вначале совсем негромкое, оно становилось все звонче:
– Но здесь же совсем тихо! – Но здесь же совсем тихо! – Но здесь же совсем тихо!
И, странное дело, теперь это был не голос одного Джима, эхо звучало так, как будто говорили, перебивая друг друга, сто Джимов. И было оно, конечно, гораздо громче прежнего.
Тут эхо опять повернуло обратно и заново ушло вниз бродить по долине.
– Ну и ну! – прошептал Лукас. – Эхо возвращается, и, сдается мне, не одно, а сразу несколько.
Теперь издалека вернулось второе эхо, звуча попеременно то справа то слева.
– Что это? – Что это? – Что это? – кричало оно из скал. Звук был уже как от целой толпы Джимов. Потом эхо развернулось и опять удалилось.
– Да-а, – шепотом сказал Лукас, – вот весело будет, если так дальше пойдет.
– Почему ты так думаешь? – вполголоса спросил Джим. Ему не было по-настоящему страшно оттого, что его собственный голос, все время умножаясь, бродит, как призрак, туда-сюда на свой страх и риск.
– А ты представь себе, – приглушенно ответил Лукас, – что призойдет, если Эмма загрохочет по долине. Звук будет, как на целом огромном вокзале.
Тут возвратилось третье эхо и, приближаясь, зигзагообразно зазвучало в ущелье.
– Лишь эхо – лишь эхо – лишь эхо! – прокричала тысяча Лукасов из скалистых стен.
Затем голоса развернулись и снова отправились в противоположный конец долины.
– Как это получается? – прошептал Джим.
– Трудно сказать, – ответил Лукас. – Надо будет проверить.
– Тихо! – прошептал Джим. – Оно снова здесь!