Аскросы жили в новом доме в квартале Сен-Бартелеми. Здесь легко было затеряться в толпе мелких служащих, воображавших, что живут за городом.
Барберина Поджио стояла на тротуаре напротив дома, в котором жили Эспри и Мирей. У нее в руках была коробка, в каких обычно носят пирожные (она была даже перевязана золотой ленточкой). Старуха поджидала удобного момента.
В течение нескольких дней они с Базилией приходили сюда, выясняя распорядок дня Аскросов. Они раздобыли ключи, чтобы открыть их машину. Однажды в прекрасное солнечное утро, они решили судьбу Эспри и Мирей.
Около 10 часов Барберина подозвала к себе мальчишку лет двенадцати и спросила его:
— У тебя есть бабушка?
— Да, мама моей мамы, но я редко вижу ее.
— Почему?
— Потому что папа сказал, что если она заявится к нам еще раз, он ее в окно выбросит, — сказал мальчик, а немного погодя добавил: — А мы живем на 6 этаже.
— Вот и у меня та же история.
— Вы тоже живете на 6 этаже?
— Нет. Но мой зять не позволяет мне видеться с дочерью, моей единственной дочерью, — со слезами на глазах сказала Барберина.
Мальчик не понимал, что хочет от него эта бабушка.
— Я ничем не могу помочь вам, — пробормотал он.
— Нет, можешь. Я дам тебе 10 франков.
— За что?
— Моя дочь очень любит пирожные. Такие пирожные делают только в нашем квартале Рикье… Я принесла пирожные… Она дала мне ключ от машины… Ты сможешь открыть вон ту машину?
— Ключом? Конечно!
— Когда откроешь, положи под сиденье водителя… Дочь знает, что я всегда туда кладу… Положи так, чтобы зять ничего не заметил.
— И вы мне дадите 10 франков?
— На, держи.
— Давайте вашу коробку, — сказал мальчик, засовывая деньги в карман.
Операция прошла без сучка и задоринки. Мальчик и старуха разошлись в разные стороны, очень довольные друг другом. Часовой механизм бомбы был установлен на 10 часов 5 минут.
В 10 часов Эспри и Мирей вышли из дома и сели в машину. Посовещавшись, они решили ехать в Болье. В 10 часов 4 минуты они тронулись по направлению бульвара Сесоль. В 10 часов 5 минут их машина взлетела на воздух.
Анжелина Сервион испугалась, что скоро овдовеет, когда увидела, как побледнел ее муж. Положив телефонную трубку, он рванул ворот рубашки, словно ему не хватало воздуха. Пуговица отскочила. Комиссар беззвучно открывал и закрывал рот. Анжелина вспомнила, что его дедушка умер точно так же…
— Оноре!
Он махнул рукой. Кровь прилила к лицу, и он прохрипел:
— Мне остается только подать в отставку…
— Но…
— Именно в тот день, когда я решил немного отдохнуть!..
— Да скажи же, наконец, в чем дело!
— Только что убиты Эспри Аскрос и его жена…