Ожидание индейцев длилось недолго. Вскоре на равнине показались всадники, мчавшиеся во весь опор.
Доскакав до отряда Серого Медведя, они остановились.
— Что это такое? — спросил вождь строго. — Отчего мои сыновья бегут таким образом? Я вижу не воинов, а трусливых женщин!
При этом упреке индейцы смиренно склонили головы, но не отвечали.
— Разве никто мне не скажет, что случилось? — продолжал Серый Медведь. — Отчего мои лучшие воины спасаются, как перепуганные лани? Где Длинный Рог?
Один воин выступил из тесных рядов товарищей.
— Длинный Рог умер, — сказал он грустным голосом.
— Он был мудрый и знаменитый воин и переселился в блаженные луга Повелителя Жизни охотиться с праведными воинами. Но когда он пал, почему же Черная Птица не взял в руки знамя вместо него?
— Черная Птица тоже умер, — ответил воин печально. Серый Медведь нахмурил брови, и лоб его покрылся глубокими морщинами от усилия побороть свои чувства.
— О-о-а! — вскричал он с горечью. — Бледнолицые дрались хорошо, их винтовки целили метко; пали два лучших вождя, но оставался еще Красный Волк, отчего же он не отомстил за товарищей?
— Потому что он также пал, — мрачно произнес воин. Содрогание гнева пробежало по рядам краснокожих.
— О-о-а! — с прискорбием воскликнул Серый Медведь. — И он тоже умер?
— Нет, но он тяжело ранен. Наступило долгое молчание. Вождь осмотрелся вокруг.
— Итак, — сказал он наконец, — четверо бледнолицых одержали верх над двумя сотнями черноногих, убили и ранили их храбрейших вождей, и краснокожие воины даже не подумали им отомстить!.. Что скажет Белый Бизон, когда услышит это? Он даст своим сыновьям юбки и заставит их готовить пищу для храбрых воинов, вместо того чтобы посылать их на поле брани.
— Стан Длинных Ножей был уже в нашей власти, — ответил индеец, говоривший до тех пор от имени своих товарищей. — Мы заставили их отступить и уже хотели поставить им колено на грудь, часть скота была угнана, и волосы бледнолицых были бы теперь прицеплены к нашим поясам, когда злой гений внезапно предстал перед нами и одним своим присутствием изменил весь ход битвы.
Лицо вождя стало еще суровее при этом сообщении, которое его воины выслушали с явными признаками страха.
— Злой гений? — повторил он. — О каком злом гении говорит мой сын?
— О ком я могу говорить моему отцу, если не о Лживой Степной Волчице? — ответил индеец тихим, прерывающимся голосом.
— Вот что! — вскричал Серый Медведь. — Так мои сыновья видели Волчицу?!
— Да, мы видели ее, отец! — вскричали в один голос черноногие., радуясь возможности оправдать себя в глазах вождя.