— По всей вероятности, голубчик. Но как бы там ни было и кто бы ни был этот спаситель, меня все-таки очень удивляет, что он прячется от нас после того, как оказал нам такую важную услугу.
— Из скромности, конечно, — сказал, смеясь, солдат.
— Причина вполне основательная. Хотя, если бы ему вздумалось показаться, здесь его встретили бы самым радушным образом.
— По всей вероятности, он имеет какие-нибудь серьезные причины поступать таким образом.
Офицер и солдат смолкли и некоторое время стояли в задумчивости.
Затем Золотая Ветвь заговорил первый.
— А вы уверены, капитан, что тут нет больше ни одного индейца?
— Я об этом и не подумал.
— Эта густая трава и кусты смотрят что-то подозрительно.
— Одной причиной больше, чтобы наш спаситель скорее присоединился к нам в наших общих интересах.
— Конечно, черт возьми! Чем больше людей, тем лучше для того, чтобы иметь возможность вовремя раздавить подобных этой гадин.
— Я совершенно согласен с тобой и непременно разыщу этого таинственного друга, хотя бы для этого мне пришлось пробыть здесь целый месяц.
— И вы хорошо сделаете, капитан.
— Иди за мной, Золотая Ветвь, — проговорил капитан, видимо, принявший какое-то решение.
— Куда вы хотите идти?
— Иди за мною, повторяю я тебе.
— В этой глуши нет ни проезжих, ни проселочных дорог… мы заблудимся в лесу и погибнем.
— Я пойду в ту сторону, откуда раздался выстрел.
— Это ровно ни к чему не поведет, — пробормотал солдат, а затем прибавил громко: — Будьте так добры, капитан, подождать меня всего одну минуту.
— Куда это ты хочешь идти?
— За вашими пистолетами и за своим ружьем. Кто знает, на кого мы можем наткнуться в этих кустах.
— Хорошо, ступай.
— Мы должны быть готовы ко всякой встрече.
— Неси же скорей.
— Лечу, капитан, и через минуту буду здесь к вашим услугам.
Золотая Ветвь как стрела помчался по направлению к пироге. Через несколько минут он вернулся назад и принес ружье и пистолеты.
— Пускай только сунутся теперь краснокожие черти! — проговорил он. — Их встретят, как они этого заслуживают. А теперь не будете ли вы так добры, капитан, сказать, куда вам угодно идти.
Офицер сначала заткнул пистолеты за пояс, а затем внимательно осмотрел отверстие, которое сделала пуля в голове индейца.
— Идем в ту сторону! Выстрел был сделан как раз оттуда, — отвечал капитан, указывая рукой на верховье маленькой речки.
И двое французов смело вошли в кусты. Они быстро продвигались вперед, внимательно осматривая траву и кусты, сквозь которые им приходилось пробираться. Оба одинаково храбрые, они смело шли вперед, не. думая об опасности и готовые встретить ее с оружием в руках. Они уже давно привыкли к жизни в лесу. Для них каждое дерево могло служить местом для засады, шорох листьев или лиан, перепутанных над их головами, сейчас же обнаружил бы присутствие тайного врага. Они не знали чувства боязни, которое невольно нападает в лесу на жителя городов. Осматривая каждое дерево, каждый куст, они поступали только, как осторожные люди, вот и все.