Едва умолк голос Кривошлыкова, Каледин громко спросил:
– Какие части вас уполномочили?
Подтелков переглянулся с Кривошлыковым, начал словно про себя считать:
– Лейб-гвардии Атаманский полк, лейб-гвардии Казачий, шестая батарея, Сорок четвертый полк, тридцать вторая батарея, четырнадцатая отдельная сотня… – перечисляя, он придавливал пальцы на левой руке; в зале зашушукались, пополз ехидный смешок, и Подтелков, нахмурясь, положил на стол рыжеволосые руки, повысил голос:
– Двадцать восьмой полк, двадцать восьмая батарея, двенадцатая батарея, Двенадцатый полк…
– Двадцать девятый полк, – тихо подсказал Лагутин.
– …Двадцать девятый полк, – продолжал Подтелков уже уверенней и громче, – тринадцатая батарея, каменская местная команда, Десятый полк, Двадцать седьмой полк, второй пеший батальон. Второй запасной полк, Восьмой полк, Четырнадцатый полк.
После малозначащих вопросов и краткого обмена мнениями Каледин спросил, грудью наваливаясь на край стола, упирая взгляд в Подтелкова:
– Признаете ли вы власть Совета Народных Комиссаров?
Допив стакан воды, Подтелков поставил на тарелку графин, вытер рукавом усы, ответил уклончиво:
– Это может сказать лишь весь народ.
Вступился Кривошлыков, опасаясь, как бы простоватый Подтелков не сболтнул лишнего:
– Казаки не терпят такого органа, в который входят представители «Партии народной свободы» [52]. Мы – казаки, и управление у нас должно быть наше, казачье.
– Как понимать вас, когда во главе Совета стоят Нахамкесы и им подобные?
– Им доверила Россия, – доверяем и мы!
– Будете ли иметь с ними сношения?
– Да!
Подтелков одобрительно хмыкнул, поддержал:
– Мы не считаемся с лицами – считаемся с идеей.
Один из членов войскового правительства простодушно спросил:
– На пользу ли народа работает Совет Народных Комиссаров?
В его сторону пополз щупающий взгляд Подтелкова. Улыбнувшись, Подтелков потянулся к графину, налил и жадно выпил. Одолевала его жажда, будто большой огонь внутри заливал он прозрачной водой.
Каледин мелко барабанил пальцами, пытливо расспрашивал:
– Что общего у вас с большевиками?
– Мы хотим ввести у себя в Донской области казачье самоуправление.
– Да, но вам, вероятно, известно, что на четвертое февраля созывается Войсковой круг. Члены будут переизбраны. Согласны ли вы на взаимный контроль?
– Нет! – Подтелков поднял уроненный взгляд, твердо ответил:
– Ежели вас будет меньшинство, – мы вам диктуем свою волю.
– Но ведь это насилие!
– Да.
Митрофан Богаевский, переводя взгляд с Подтелкова на Кривошлыкова, спросил:
– Признаете ли вы Войсковой круг?
– Постольку-поскольку… – Подтелков пожал широченными плечами. – Областной Военно-революционный комитет созовет съезд представителей от населения. Он будет работать под контролем всех воинских частей. Ежели съезд нас не удовлетворит, мы его не признаем.