Мужчина остановился и от души рассмеялся.
— Я что-то смешное рассказала?
— Ну да, историю про хлебосольного и гостеприимного мужичка, который предложил тебе переночевать у него в номере.
— А разве это смешно? Мне вот, например, плакать хотелось.
— А мне — смеяться. Детка, ты не сказала мне, как тебя зовут?
— Светлана.
— Светлана, а не попить бы нам с тобой чайку?
— Где?
— У меня дома. Я же сказал, что тут недалеко живу.
— С удовольствием, — сказала я и вышла следом за мужчиной из института.
— А далеко вы живете? — на всякий случай поинтересовалась я у своего нового знакомого.
— Сейчас поймаем такси и проедем ровно десять минут. Кстати, я как будто знал, что у меня будет гостья. У меня в холодильнике свежий торт. Ты сладкоежка?
— Да. Я знаю, что сладкое вредно, но ничего не могу с собой поделать.
— Сейчас не разберешь, что вредно, а что нет. Я всегда успокаиваю себя тем, что мы все живем один раз.
— Значит, вы не верите в загробную жизнь?
— Я верю только в то, что вижу.
Едва мы сели в такси, я откинулась на спинку сиденья, закрыла глаза и представила, как я поднимаюсь на сцену для того, чтобы получить приз за лучшую женскую роль. Зал аплодирует. Женщины смотрят на меня ревнивым взглядом, мужчины, позабыв про своих жен и любовниц, не могут не выразить своего восхищения и сидят, смешно открыв рты. Я поднимаюсь на сцену, широко улыбаюсь, и в этой улыбке читается брошенный вызов. Я бросаю вызов этому залу, да и не только залу: бросаю вызов целому миру. Я красивая и успешная, а в нашей стране таких жуть как не любят. Такие, как я, раздражают окружающих, нам любят перемывать кости, но мы к этому привыкли, потому что понимаем, в какой стране мы живем. Сильные должны быть великодушны по отношению к слабым. Поэтому мы прощаем окружающих за всю их нелюбовь к нам. Мы сильные, а сильным не к лицу переживания слабых. Но такие, как я, есть, и от нас никуда не денешься. Как только я поднялась на сцену, то тут же втянула живот и расправила плечи. Зал встал и аплодирует мне стоя. Я беру врученную мне статуэтку, высоко поднимаю ее и улыбаюсь многочисленным вспышкам фотоаппаратов и камер. Ведущий обнимает меня за плечи и делает вид, что радуется моей победе вместе со мной. Он счастлив не оттого, что я победила. Он счастлив оттого, что он смог ко мне прикоснуться. Для него я не просто женщина — для него я богиня.
— Света, приехали.
Я открыла глаза и растерянно посмотрела на сидящего рядом со мной мужчину.
— Ты уснула, что ли?
— Просто закрыла глаза.
— Ты так сладко улыбалась, сидя с закрытыми глазами, и мне показалось, что ты спишь.