Как добирался обратно чудом выживший пернатый джигит, как вообще он нашел обратную Дорогу, а тем более выжил, одному Господу Богу Известно. Тем не менее горный орел выполнил свою задачу, свалившись с неба, в котором, начинали мерцать первые звезды, прямо в руки Вано, изрядно ощипанный, но непобежденный.
— Маладэц! Я в тэбэ нэ самнэвался! — одобрил работу друга ученик колдуна, отпаивая его сгущенным вином. — Можно начинать.
Оказывается, пока Ара летал за главным компонентом предстоящего ритуала, джигит тоже не сидел без дела. К вызову духа пещеры все уже было готово. Весело трещал огонь, на песке в строго определенном порядке лежали магические травы, рядом с которыми Вано торжественно выставил с таким трудом добытый пернатым джигитом мешок. Ученик колдуна начал нараспев читать заклинания, изредка подбрасывая в костер магическую дребедень. Ара с любопытством наблюдал за действиями друга, периодически опуская клюв в свою чару. Наконец дошла очередь и до последнего компонента. Вано запустил руку в мешок и кинул в огонь первую горсть. По пустыне поплыл сладковатый опиумный аромат. Джигиты задрали головы вверх.
— Что видышь, Ара? — вопросил Вано.
— Звезды, — лаконично проинформировал джигита попугай. — Сыпь еще.
Вано послушно кинул еще горсть.
— Что они дэлают?
— Мигают. Сыпь.
Вано поднялся и не мудрствуя лукаво опрокинул в костер весь мешок. Это подействовало. Волшебный порошок заработал на всю катушку. Вано с Арой брыкнулись на песок и начали строить глазки звездам. Звезды в ответ начали строить глазки им. при этом складываясь в такие забавные узоры, что джигиты, радостно смеясь, катались по песку, дрыгая от избытка чувств ногами и лапами. Затем, подкрепившись коньячком, они начали водить хороводы вокруг скалы, дружно напевая.
Дух, дух, выходы!
А то будэт ху-жэ!
Мы тэбя сэйчас побьем,
На фиг ты нам ну-жэн!
Потом, догнавшись опиумным ароматом второго мешка, очень обиженные тем, что их присутствие нагло игнорируют, начали искать дверь. Дверь не нашли, зато наткнулись на маленькую трещину в скале, которую немедленно нарекли замочной скважиной и попытались в нее пролезть. Но трещина была такая маленькая, что даже Ара, как Вано туда его ни запихивал, внутрь просочиться не смог. Рассердившись на нее, друзья извлекли из безразмерной котомки набор отмычек, состоящий из лома, заступа, кирки и лопаты, и принялись эту скважину расширять. Расширял в основном Вано, яростно работая киркой, не обращая внимания на суетящегося рядом Ару, пытавшегося попасть ломом по скале. Когда замочная скважина расширилась до проема, в который мог свободно проехать всадник на полном скаку, Ара все-таки попал. Причем дважды. Первый раз он попал по Вано, второй богатырский замах крыльев унес его в пещеру вместе с ломом. Не успел Вано встать, как инстинкт самосохранения заставил его броситься обратно на песок.