Из пещеры вылетел дух. За ним несся разъяренный попугай.
— Это кто сказал, что мы нэ стучал? — вопил он, размахивая ломом.
— Стучал, стучал, — соглашался насмерть перепуганный дух, нарезая круги вокруг скалы.
Первым притомился попугай. Запаленно дыша, он плюхнулся на песок около костра, до которого к тому времени уже успел доползти Вано.
— Иды сюда! — приказал он духу пешеры, робко .выглядывавшему из-за скалы.
— А ногами бить не будете?
— Завысыт от твой поведений, — простонал Вано, ощупывая набухающую шишку на голове. — Ара, за что ты мэня?
— Нэ лезь под руку, — сурово произнес пернатый джигит. — Я кому сказал: сюда?! — рявкнул он на духа.
— Лючше иды, — посоветовал духу Вано. — Он в гнэвэ страшэн.
Деваться духу от настырных посетителей было некуда. Древнее заклятие не давало ему уйти дальше чем на двадцать метров от пещеры, а потому призрачная тень покорно подплыла к друзьям и плавно опустилась на песок с противоположной стороны костра, продолжавшего источать волшебный опиумный дурман.
— Какой дивный аромат, уважаемые! — зашевелил ноздрями дух.
— Ты нам зубы нэ заговарывай! — шлепнул по песку крылом попугай. — Как в пэщэру прой-ты, говоры!
Дух повел глазом на взломанную сокровищницу, окосевших джигитов и заторопился.
— Слушай! Далась вам эта Аллахом забытая дыра? Там, кроме старой лампы с глупым ленивым джинном, ничего нет! Зачем только великий пророк Сулейман ибн Дауд наложил на нее печать сьою, понять не могу. Скатерти-самобранки нет! Дубинки-самобойки нет! Мертвой-живой воды нет!
— Пачэму нэт? — возмутился Вано.
— Кощей украл, — пояснил дух, простодушно лупая глазками, кося под дурачка. — Это который Бессмертный. Простым смертным, понимаешь, в пещеру дороги нет, а на богов Сулейман как-то не рассчитывал. А сюда ходить не надо, да? Сюда лишь один Ал... — Сообразив, что чуть не сболтнул лишнего, дух поперхнулся и мучительно закашлялся.
— Что с ным? — удивился Ара.
— Простудылся, навэрно, — сообразил Вано. — Пещера сыро-о-ой, сидыт давно-о-о. Вино сгущенный лэчит надо... Или падавылся. Ара, пастучи по спинэ. Еслы пэрэстанэт каш-лят — значыт падавылся, еслы нэт — значыт Прастудылся.
Ара поднял с песка лом. Увидев, с помощью Какого инструмента лихие лекари собираются диагностировать болезнь, дух немедленно излечился.
— Кощея вам надо... да. И поможет вам в этом человек с далекой... — дух на мгновение заткнулся, прикидывая, куда бы подальше загнать незваных гостей, — ...Руси, а зовут его Ал... тьфу!
Ара поднял лом.
— Абрамович... э-э-э... что я говорю, Моисеич... тьфу! Алексеич... в смысле Алеша... Алексей, короче... — торопливо залопотал дух, опасливо косясь на попугая.