— Давай. А мы, ребятки, соберём сухой травы и сложим её толстыми пучками.
— Что задумал? — спросила Ящерка.
— Чуть позже поясню.
Через час, когда уже почти стемнело, Роман притащил шесть полупарализованных кроликов. Я объяснил, что нужно делать, мы привязали на длинных кусках верёвки к их хвостикам пучки сухой травы, дождались, пока зверьки совсем оживут, подожгли траву и выпустили их на просеку. Зверьки, подгоняемые ярким пламенем, метались сумасшедшими зигзагами, создав невообразимую панику, разбрасывая искры вокруг, от которых вспыхивали редкие кустики высохших стеблей местной травы. Лесного пожара в такой сырости, пожалуй, создать нам было не под силу, но отвлечь внимание удалось. Пока кролики устраивали фейерверк, мы, как змеи, ползком пересекали просеку строго по центру предполагаемой засады. На весь путь ушло чуть больше стандартного часа, к этому моменту вся суматоха улеглась, огонь погас, верёвка, которой была привязана трава, перегорела и лес накрыла непроглядная темнота, чуть разбавленная звёздным светом.
Прямо перед нами встала тёмная стена леса, скрывавшая в себе наших врагов. Сделав знак ползущей позади Ящерке замереть, я осторожно выдвинулся вперёд, ощущая присутствие Масая рядом. Чувствовал я его скорее интуитивно, поскольку ни звуками, ни движениями японец себя не выдавал.
Осторожно, сантиметр за сантиметром, мы втягивали себя между стволов подлеска в глубину чащи. Где-то совсем рядом должен находиться один из затаившихся бойцов. И в следующую секунду я уловил запах дыма травки, которой любил баловаться Таран. Коснувшись двумя пальцами предплечья Масая, я дал ему понять, что мишень где-то справа и мы сместили вектор нашего движения так, чтобы взять Тарана в клещи. Вот и лёгкий звон снаряжения послышался. Конечно, столько часов неподвижно просидеть в засаде никому не под силу. Интересно, на что они рассчитывали? Ведь потеря времени могла вполне оказаться роковой, и обернуться большим количеством штрафных очков. Неужели удовольствие как-то нам отомстить могло превысить риск остаться на первом уровне специализации навсегда? Впрочем, возможно, именно за этим такие быки и шли в Академию.
Дальше всё прошло гладко. Оказавшись в полуметре от ничего не подозревающего Тарана мы действовали, как всегда, слажено. Масай неожиданно ухватил за ствол его оружие, выдернув из рук приклад, а я, обхватив левой ладонью за лицо, чтобы заглушить звуки, пальцами правой ударил в точку под его правым ухом, отключив быка на несколько минут. Через мгновение рядом оказались Роман и Офра, которая от души добавила неудавшемуся любовнику несколько зарядов из парализатора.