Романцев с первого взгляда определил, что перед ним — птица высокого полета. У незнакомца была респектабельная внешность и спортивная фигура. Дорогой темно-серый костюм, черные лакированные туфли, белоснежная рубашка, загорелое волевое лицо без единой морщины, и только проседь на висках выдавала, что ему уже слегка за сорок. От него исходил слабый аромат французского одеколона и дорогого табака. В обстановке какого-нибудь первоклассного отеля на побережье Флориды или Французской Ривьеры он выглядел бы вполне естественно, но здесь, в казенном совдеповском кабинете, воистину казался пришельцем из иных миров.
Он не подал руку, как этого следовало ожидать при первом знакомстве, не поприветствовал молодого человека хотя бы легким кивком, просто указал на свободный стул.
— Присаживайтесь, Романцев.
Незнакомец обошел покрытый зеленым сукном стол и уселся напротив Алексея. Одного пристального взгляда льдистых голубых глаз оказалось достаточно, чтобы Романцев почувствовал себя не в своей тарелке. Ему еще никогда не приходилось сталкиваться с подобным человеком, не доводилось видеть такие глаза — холодные, как космический лед, всепроникающие и безжалостные.
— Карпинский Игорь Юрьевич. Я работаю в Комитете госбезопасности.
Романцев инстинктивно потянулся рукой к горлу, чтобы слегка ослабить узел галстука, но тут же спохватился и с вызовом посмотрел на незнакомца.
— Да, я работаю в КГБ, — повторил Карпинский, от которого не скрылось минутное замешательство собеседника. В его голосе не было угрозы, скорее сквозил слабый интерес к личности сидящего напротив человека. — Кажется, я вас напугал, Алексей Андреевич?
— Вам показалось, — криво усмехнулся Романцев. — Признаться, меня несколько удивляет интерес КГБ к моей скромной персоне…
— В некотором роде вы действительно представляете для нас интерес. Но это не совсем то, о чем вы сейчас думаете.
— О, вы умеете читать мысли, — подал реплику Романцев. — Как интересно…
— Нет, мысли мы пока еще не научились читать, — краешком губ усмехнулся Карпинский. — Но я немного знаю людей, а потому их мысли зачастую для меня никакая не загадка.
— Для меня тоже, — набравшись наглости, сказал Романцев. — Хотя ваши мысли, боюсь, я читать не способен.
— Итак, мне известны ваши взгляды, — продолжил Карпинский. — Я нахожу их… не вполне зрелыми. Между вашими специальными знаниями и политико-философскими воззрениями лежит глубокая пропасть. Но вы человек способный, так что это печальное обстоятельство будет нетрудно устранить. Сейчас, впрочем, речь не об этом. Скажите, Романцев, почему вы так не любите КГБ? Вы ведь действительно нас не любите?