– Ты стой тут, – сказал он, – и жди меня.
И он исчез в дверях постройки, где слышались голоса и горел огонь.
Когда Малуша осталась одна, ей стало очень страшно. Она знала, куда привел ее Добрыня, но все-таки ей казалось, что вот-вот из темноты выскочит какое-нибудь чудовище и схватит ее. Но больше всего она боялась, что Добрыня вернется и скажет, что работы для нее тут нет, что ее не возьмут на княжий двор… И кроме того, она начала так дрожать от холода, ветра и дождя, что зубы у нее застучали.
Однако бояться, как оказалось, было нечего. Очень скоро Добрыня показался в дверях, а рядом с ним Малуша увидела женщину, с которой они намедни беседовали в саду, – могущественную, сильную ключницу Ярину.
– Малка! – крикнул в темноте Добрыня. – Иди-ка сюда! Она мгновенно бросилась вперед и попала в полосу света, струившегося изнутри.
– Пойдем, Малка! – позвала ее ключница, перебирая ключи у пояса.
Добрыня отступил в темноту, гулко загремели его шаги, а Малуша вошла внутрь.
Так очутилась она в княжеском тереме, о котором мечтала и который представляла себе таким высоким, блестящим…
Только куда же девались мечты Малуши?
В углу тускло горел светильник, и при его слабом свете она увидела темные, сложенные из тяжелых бревен стены и низкий, такой же темный потолок. Посередине горел на камнях огонь, над ним, как широкий рог, высился дымоход. У огня возился, раздувая его, бородатый пожилой человек. Какая-то девушка клала что-то в горнцы, стоявшие на раскаленных углях.
– Смотри, как ты нарядилась! – сказала ключница и внимательно оглядела белую вышитую сорочку девушки, ее яркую плахту, сережки, в которых зелеными таинственными огоньками вспыхивали камушки.
Девушке показалось, что в словах ключницы звучит неодобрение. Но ключница смотрела на Малушу таким теплым взглядом, голос ее звучал так сердечно, что девушка успокоилась.
– Что ж, Малка, – сказала ключница и почему-то тяжело вздохнула, – скоро рассвет, а у нас еще работы вдоволь. Иди сюда!
Бородатый человек, возившийся с дровами и бормотавший что-то про себя, девушка, следившая за горнцами, казалось, даже не заметили, что в кухне появилось еще одно существо. Может быть, им некогда было замечать, кто там пришел им на подмогу, а может, было все равно, кто еще разделит их долю. Так или иначе, но для Малуши это было и лучше. Она, как видно, никому тут не мешала, и для нее тоже нашлись место и работа.
А работы здесь и в самом деле хватало. Ключница послала Малку набрать воды из родника, протекавшего рядом, дала вымыть несколько горнцов, корыто, деревянные миски, ложки, велела вымести сор, помыть стол и лавки.