Было еще далеко до рассвета, когда кто-то несколько раз толкнул Малушу в плечо. Не понимая, где она находится, кто ее будит, вздрагивая от холодного воздуха, продувавшего голубятню, она принялась обеими руками протирать глаза.
– Пойдем, Малка, скоро будет светать… – услышала она знакомый голос.
Только тогда Малуша поняла, что она на голубятне, вспомнила все, что с ней случилось, и особенно вчерашний день, когда они с братом говорили в саду о ключницей Яриной, и что Добрыня обещал ей утром привести сестру на княжий двор.
– Я сейчас… сейчас… – прошептала Малуша, вмиг вскочила на ноги, нашла в темноте узелок – материнский подарок, быстро надела чистую вышитую сорочку, обернулась плахтой, надела пояс, проверила, не выпали ли из ушей ее сережки с зелеными камушками, обулась в постолы и соскочила на землю, где уже ждал ее с нетерпением Добрыня.
– Ну, пойдем! – глухо сказал он.
Погода была неприветливая, пасмурная, серая. Из-за стен города, от Днепра, врывался пронизывающий тело резкий ветер, низко над Горой, касаясь крыш теремов, плыли тяжелые тучи, моросил дождь, с трав осыпалась холодная роса.
Но Малуша не обращала внимания на ветер и туман, мысли ее стремились к терему, где ей суждено было служить. Она представляла себе его высокие светлицы, княгиню Ольгу и разных князей в белых одеждах, в золоте, серебре, воображала множество вещей, названий которых не знала, и все это было высокое, светлое, сверкающее. Посреди богатства и блеска Малуша видела себя. Правда, она стояла где-то в уголке тонкой былинкой, если шла – никто ее не замечал, если говорила -голоса ее не было слышно.
– Ты слушайся Ярину, – тихо советовал, шагая впереди сестры, Добрыня. – Она жена могутная, сильная, у нее ключи от всех теремов – ключница самой княгини Ольги.
– Я буду слушаться, – отвечала Малуша, быстро ступая по траве, с которой брызгала, обжигая ноги, холодная роса.
Так дошли они до княжеского терема, где повстречали ночную стражу. Добрыня их знал – ведь это были его друзья, гридни, – и потому они перекинулись между собою несколькими словами. А потом Добрыня взял Малушу за руку и быстро повел ее вокруг княжеского терема, на задворки.
Там, несмотря на то что ночь еще не кончилась, было людно и шумно, у клетей передвигались мужские и женские фигуры, где-то ржали кони, звенело железо, где-то в окошках и дверях светились огоньки.
На один из этих огоньков пошел Добрыня, остановился перед какой-то клетью.