Она встала в полуоткрытой двери, закрывая мне вход, пока я не сказал:
— Добрый день, Рондина!
Тогда она улыбнулась, распахнула дверь, но не успел я переступить через порог, как ее что-то насторожило. Улыбка исчезла, уступив место испугу.
— Тайгер!.. Опять?.. — прошептала она.
Я знал, что улыбка придает мне идиотский вид, но ничего лучшего не придумал.
— Нечто вроде неудачного виража, и оказываешься лежащим среди ромашек, куколка...
Рондина, сделав усилие, поняла, и ее губы, такие мягкие в очертании, сомкнулись.
— Тебе скверно?
Она взяла меня за руки, провела в гостиную и почти толкнула на кушетку.
— Не беспокойся, девочка... Я выживу. Ты помнишь доктора Киркленда?
— Того самого?
Я кивнул:
— Да, позови его.
Не задавая лишних вопросов, она взяла телефонный справочник, перелистала его и набрала нужный номер. Состоялся короткий разговор. Повесив трубку, Рондина направилась к бару. В три часа утра она манипулировала бутылками (довольно непривычное время для женщины), наливая мне виски.
Я проглотил довольно солидную порцию, потом, откинувшись на подушки, закрыл глаза.
— Могу я еще что-нибудь сделать для тебя?
— Ничего, детка... Надеюсь, Киркленд быстро приедет, а я слишком измучен, и все вокруг как в тумане.
— Говорить тебе тоже больно?
— Нет.
— Тогда, может, расскажешь мне, что случилось?
Я поднял голову и посмотрел на нее. Озабоченное лицо Рондины выражало больше чем простое беспокойство о моем состоянии.
Между нами нет недомолвок, потому что для меня она не просто переводчица ООН, кем является для всех, а квалифицированный агент, имеющий солидное прикрытие. И Рондина знает больше, чем кто-либо из тех, кто имеет право знать о моей работе. Ведь бывают моменты, когда очень трудно сохранить свою броню и просто необходимо кому-то довериться. Хочется все же допускать, что и другие придерживаются тех же принципов, что и ты.
Я пропустил ее вопрос мимо ушей и попросил:
— Позвони Чарли Корбинету, скажи ему, чтобы пришел.
Ее глаза сузились. Она поняла, что на этот раз речь идет не о тумаке, полученном во время драки в кабаке... Начинается интернациональная игра, и коррида еще впереди.
Снова, не задавая вопросов, Рондина направилась к телефону и выполнила мою просьбу. Потом взяла мой стакан и нашла новую порцию виски. А возвращая мне бокал коснулась губами моей руки. По ее щекам текли слезы.
— Почему? — спросила она наконец.
— Судьба!
* * *
Доктор Киркленд, как всегда, продемонстрировал высокий профессионализм. Пуля пробила кобуру моего пистолета, что погасило ее силу и изменило траекторию: она пролетела вдоль бока и застряла под кожей в синеватом ореоле. Вито Салви дважды пытался пригвоздить меня ножом, но я увернулся, кончик ножа лишь задел меня, оставив порезы.