– Может, ты просто стараешься избавиться от меня? – поддразнила она.
Лесли широко улыбнулся:
– Разумеется. Хочу сбыть тебя с рук, девочка, но только тому, кто полюбит тебя больше, чем я.
Протянув руку, он стер одинокую прозрачную каплю, ухитрившуюся сорваться с ресниц.
– Милорд, – объявил Адали, появляясь в дверях, – мастер Девере только что прибыл и спрашивает леди Фортейн.
– Он все-таки приехал, – прошептала она.
– И был бы последним глупцом, если бы остался дома, – пробормотал герцог Гленкирк, поднимаясь из-за стола. – Похоже, вы одинаково пылко стремитесь друг к другу.
– Папа, откуда ты знаешь? – вскричала девушка.
– Неужели ты не замечала, какие взгляды он бросал на тебя, когда был здесь вчера? Зато я все видел и сразу понял, что парень уже почти влюблен в тебя, малышка. Хорошо, что его глупая мачеха поспешила увезти своего петушка, верно?
– Да, – согласилась Фортейн с легкой улыбкой. – И тут ты прав, папа.
– Доброе утро, леди Фортейн. Как поживаете, милорд? – поздоровался Кайрен, входя в зал и отдавая промокший плащ Адали. – Когда я выезжал из дома, всего лишь немного моросило. Сейчас же льет как из ведра.
– Я присмотрю, чтобы ваш плащ как следует просушили, сэр, – заверил Адали, поспешно направляясь к двери.
– Добро пожаловать, Кайрен Девере! – воскликнул герцог. – Кстати, вы играете в шахматы?
– Немного, милорд.
– В таком случае почему бы вам с моей дочерью не скоротать время за игрой, пока погода не прояснится? Фортейн весьма поднаторела в этом искусстве, не так ли, девочка? – И герцог, не дожидаясь ответа, добавил:
– Сейчас велю Адали принести доску и фигуры, а заодно и доброго виски, чтобы прогнать холод.
– Вы в самом деле хорошо играете? – удивился Кайрен.
– Даже очень, – кивнула девушка. – Меня мама учила, а она часто состязалась со своим отцом, когда жила в Индии.
– Сыграем одну партию и, если я найду вас достойным противником, может, побьемся об заклад?
– Вам не придется испытывать мое умение, Кайрен Девере, – запальчиво объявила Фортейн. – Заключим пари с самого начала. Что вы потребуете от меня, если выиграете?
Глаза ее лукаво блеснули, но ответ оказался столь неожиданным, что девушка громко охнула.
– Поцелуй, – бросил он без улыбки.
– Вы слишком дерзки.
– А если верх возьмете вы, чего хотите? – осведомился он в свою очередь.
– Поцелуй, – эхом откликнулась она, немало его удивив. – Надеюсь, он будет стоить моих стараний! Кайрен, не удержавшись, расхохотался.
– Так кто из нас дерзок? Думаю, мне до вас далеко, миледи, – фыркнул он.
– Почему? – возмутилась она. – Потому что я не краснею, не опускаю глазки и не прошу красивую голубую ленту для волос? Всю свою жизнь я гоняла наперегонки с мальчишками, так что берегитесь, Кайрен Девере! Я привыкла выигрывать и не похожа на жеманную мисс.