Неожиданно мускулы на икрах начали подрагивать, по телу побежали судороги.
Она изогнулась в оковах, боль ударила в запястья, заныли плечи. Подвешенная без движения во мраке, ледяном холоде, погруженная в ужас, Хальд с отчаянием ожидала, чем это все закончится?
- Там Песнь Крови! - возбужденно объявила Ялна. - Я видела ее. Ее привязали к седлу Ковны и гонят на вершину холма, к старому ясеню. Девушка разрыдалась, а потом взмолилась: - Боги, за что же? Светлая Скади, помоги! Они ведут ее туда, где...
- Куда они ее ведут? - спросил Тирульф.
- Нидхегг пытал ее на том самом месте тринадцать лет назад. На вершине этого холма. Сначала враги на ее глазах замучили мужа и сына, затем саму распяли на дереве и оставили умирать. Неужели они решили все повторить заново?
- Это похоже на Ковну, - уныло откликнулся Тирульф. - Значит, в тот день он был рядом с Нидхеггом. Но, возможно, на этот раз они решили просто попугать ее? Я же собственными ушами слышал, как Тёкк распорядилась взять ее живой и невредимой. Мы все головой отвечали за исполнение приказа.
- Нет, - тихо, сквозь зубы, процедила бывшая рабыня. - Если бы они хотели сохранить ей жизнь, зачем это представление. Ты вот что, неожиданно грубо, даже с некоторым вызовом прервала она мужчину, - меня твои домыслы не волнуют. Я попытаюсь лесом обежать холм и подобраться поближе к вершине. Сопровождать меня незачем, сиди здесь и больше не цепляйся ко мне, у нас теперь дороги разные.
- Ага, - кивнул Тирульф. Он заметно помрачнел и так же грубовато продолжил: - А ты попробуй остановить меня. Выдумала тоже, дороги у нас разные! Нет, милая, дорога теперь у нас с тобой одна, и нам с нее уже не свернуть.
Ковна и Тёкк спешились и наблюдали со стороны, как воины с обнаженными мечами, покалывая остриями Песнь Крови, погнали ее к древесному стволу. Здесь ее повернули лицом к генералу. Ковна спешился и подошел поближе.
- Помнишь, что случилось здесь тринадцать лет назад? - усмехнувшись, спросил он.
Воительница выдержала его взгляд, ничего не ответив.
- Она все помнит, - подала голос Тёкк и засмеялась. - И тебя тоже запомнила, догадывается, зачем ее притащили сюда. Взгляни, она же едва справляется со страхом. Ничего, дорогая, чему быть, того не миновать.
Ковна кивнул. Он всегда недолюбливал ведьм, с недоверием относился ко всяким колдовским вывертам. Особенно ему претила легкость, с какой эта жуткая Тёкк проникает в чужое сознание. Припомнилось, что властитель Нидхегг тоже отличался на этом поприще, он ломал чужую волю, скручивал и превращал в раба всякого, кто попадался ему на пути. Может, он действовал грубее, не столь изощренно, как эта стерва... "Тьфу, типун мне на язык, достопочтенная служительница богини Хель, моя верная союзница", - быстро мысленно поправился Ковна. Откуда-то издали насмешливым эхом откликнулся чей-то мелодичный голосок: