— Это вы хотите причинить страдания мне! — ещё громче заплакала Ланьэр.
— Ладно, успокойся, — смягчилась мать. — Давай поговорим об этом завтра. Иди в дом. Я приготовила тебе хороший ужин… И вот ещё что. Завтра придут почтенные господа из дворца, чтобы посмотреть на тебя! Ты должна хорошо выглядеть, — и мать ушла в дом.
Ланьэр закрыла лицо руками. Она уже даже плакать не могла. Всё, участь её решена. Все мечты рухнули в одночасье…
Она сидела так долго-долго. Уже солнце скрылось за горизонт, и стали проглядывать звёзды, но для Ланьэр жизнь просто кончилась…
Когда на улице стало совсем темно, дверь тихо отворилась, на пороге стояла Дафэн.
— Сестрёнка, — позвала она, — иди в дом, уже поздно.
Ланьэр вздрогнула и, встав со своего места, медленно пошла. У себя в комнате она взяла со стола письмо юноши и дрожащими руками развернула бумажный лист. Сердце её бешено стучало, глаза наполнились слезами.
Ты, как дымки мираж,
Как волшебный цветок;
Ты, как сказочный сон,
Как морской ветерок.
Стан твой гибок, как ива,
А взгляд, как волна
Захлестнул мою душу,
Надеждой пьяня.
Белоснежной рукой
Ты срываешь цветок,
И уже в волосах
Засверкал огонёк.
Южным ветром хочу
На мгновение стать,
Чтобы к милой прильнуть
И тихонько обнять.
Заскользить в волосах,
Мягко тронув цветок,
Пробежаться волной,
Не сорвав лепесток.
И одежды шелка
Всколыхнуть… замереть…
Прикоснуться к руке,
Снова в небо взлететь.
Но вернуться опять,
Вновь вдохнуть аромат
Золотого цветка,
Что в твоих волосах.
Или, может быть, стать мне
Одной из ветвей,
Чтоб коснуться одежды
Любимой моей.
Или в небе ночном
Загореться звездой,
И с вершины смотреть,
Любоваться тобой.
Замерцать в глубине
Твоей нежной души,
Отразиться в глазах
Мягким блеском звезды.
Лёгкой прихотью ветра
Деревья шуршат,
И играет на солнце
Их дивный наряд.
Трепет мысли заветной
Стихом зазвенел.
Я мечтаю о счастье!
Его я воспел!
Счастье, стой, не спеши!
Погоди уходить!
Ланьэр горько плакала. Она читала и перечитывала стихи, написанные для неё, и слёзы всё капали и капали на аккуратно иероглифы, оставляя на них следы безутешного горя. Ей казалось, что вместе со слезами уходит сама её жизнь. Она чувствовала себя птицей, которой подрезали крылья. Она уже никогда не сможет летать, а будет лишь медленно угасать, тоскуя о небе.
«Для чего жить? — думала Ланьэр. — Я не хочу жить без своего любимого. Я никогда не смогу забыть его».
Прочтя в последний раз его стихи, она бережно свернула листок и убрала в тот же шёлковый мешочек, где лежало стихотворение о цветущей сливе. Ланьэр с тоскою посмотрела на птицу Феникса, и ей почудилось, что роскошные крылья счастья как-то поникли, а глаза потускнели, словно птица плакала вместе с нею и объясняла: её заветные мечты и надежды теперь никогда не осуществятся, и эта нежная любовь, так внезапно вспыхнувшая в сердце, зачахнет, как сорванный и брошенный на землю цветок.