Животноводством — как поведала нам с тетушкой эта энергичная, трудолюбивая женщина — Александра Ивановна занималась тоже. По весне она закупала у крестьян бычков, которыми только что разродились деревенские коровы, и ставила над стадом молодняка бригаду из двух человек, которые сменяли друг друга по мере необходимости. Обычно это были опять же семейные пары. Видимо, Александра поощряла семейный бизнес, и это было правильно — деньги должны идти в семью, а не распыляться налево и направо.
С ранней весны и до глубокой осени шефствовали над стадом бдительные пастухи, гоняя молодняк по выпасам с сочной травой. А по осени, проверив выросший скот у ветеринара, фермерша пускала его на мясо, заранее договорившись с ресторанами, рынками или просто оптовиками. Это было очень удобно: никуда не надо ездить, люди сами выберут все, что нужно, и заплатят хорошие деньги. Но, как призналась Александра Ивановна, с бычками ей везло не каждый год. С погодой ведь договориться трудно…
Если лето обещало быть засушливым и бестравным, то овчинка, прямо скажем, выделки не стоила. Если же в течение летних месяцев шли регулярные и обильные дожди, то доходы от этого предприятия были значительными. А если не пожалеть для губастых зерна, пустив их по сжатой пашне для подбора колосков, то — ого-го!..
…Семь часов. Наконец-то щелкнул замок. Дверь хозяйского дома медленно приоткрылась, и на мраморном крыльце показался заспанный, высокого роста, небритый парень в засаленной тельняшке, едва прикрывающей грудь, заросшую густой растительностью.
.Он огляделся по сторонам и, спрыгнув с крыльца, помчался к клумбе с огромными голубыми ромашками. Расстегнув брюки, он стал мочиться прямо на цветы, отклячив нижнюю губу и прикрыв от удовольствия масляные глаза. Странно, в доме наверняка есть канализация. Почему этот придурок пошел во двор, вместо того чтобы воспользоваться благами цивилизации? Очевидно, свою роль сыграло желание единения с природой. Других объяснений этому я найти не могу.
Ни под одно описание внешность парня не подходила. Сто процентов, что это не работник госпожи Стольник.
Парень еще не успел застегнуть ширинку, как уже оказался лицом в тех самых цветах, на которые только что мочился. На его шее затянулась крепкая капроновая удавка.
— Сколько человек в доме? — Я немного ослабила узел.
Парнишка стал жадно глотать ртом воздух и хотел освободить руки, чтобы сдернуть с себя тугой ошейник, но было поздно. Упершись коленом в его позвоночник, я щелкнула наручниками, молниеносно заведя за спину заскорузлые мослы.