– Возьмите ваш платок, – пробурчал Караколь.
– Ты что там бормочешь? На «вы» меня назвал? Или мне послышалось? Ах, Караколечка, милый! Такой худенький… Приходи обязательно завтра же, нам ведь есть что вспомнить. Придёшь? Все приходите. У меня есть лакомства. Мужчинам копченый уж, а девочкам испеку олеболлен, пальчики оближете. Так я жду, Караколечка!
Она убежала, пощёлкивая башмаками, а мы сначала сидели молча. Потом Михиелькин сказал:
– Принцесса это, что ль, никак не пойму.
Конечно, это была не принцесса, а просто Эглантина, племянница того Бейса, который ещё прошлым летом уехал помогать принцу Вильгельму собрать войска против испанцев. Только имя у неё было такое же, как у принцессы.
Сначала Караколь просто сидел и цедил сквозь зубы:
– Караколечка, Ка-ра-колечка… Никакой я вам не Караколечка…
Потом он забегал по дому и стал так кричать, что, наверное, было слышно на улице:
– Возьмите свой платок, Эглантина! Вы не принцесса! Принцессы не отнимают свои платки, они, наоборот, их дарят! «Караколечка»! Никакой я вам не Караколечка!
Он подскочил к Михиелькину и стал кричать на него, как будто это была Эглантина:
– Вы, может, думаете, что я украл ваш платок?
– Я не думаю, – пролепетал испуганный Михиелькин.
– Тогда почему вы схватили свой платок, едва я достал его из кармана? Даже не из кармана! Я носил его на груди, ваш дурацкий платок, но он того не стоит! Вы, может, думаете, что я служил в вашем доме, чтобы воровать платки? Три года забавлял вас разными сказками, чтобы стащить этот никудышный батистовый платок? Почему вы называете меня «Караколечкой»?
– Я и не называю, – сказал совсем уж перепуганный Михиелькин.
– Я старше вас на пять лет, да! Мне ваши «Караколечки» ни к чему. Я делал для вас всё, а вы, вы… – Караколь запинался. – Вы не могли оставить мне этот платок, единственную память о наших, о вас… Вы не принцесса! Принцессы не отнимают свои платки.
Он сел, тяжело дыша, а мы все молчали, испуганные.
– Ребята, – сказал он потом, – извините меня. Мне так грустно, так грустно…
Весь следующий день Караколь ходил как потерянный. Он вздыхал, садился, вставал и снова ходил.
– Ах, Эглантина, – бормотал он, – Эглантина… Иногда он останавливался и говорил уже громко:
– Возьмите ваш платок, вы не принцесса!..
Вечером пришёл сияющий Михиелькин и протянул Караколю грязноватый комок.
– Что это? – спросил Караколь.
– Такой же платок, как у этой, у… как ее… – сказал Михиелькин. – Я стащил его во дворе у Монфоров, там много таких, все сушатся на веревке.
Караколь потрепал его по щеке и велел отнести обратно.