В соответствии со средневековым ленным правом Орден хотя и сохранял определенную свободу в решении своих собственных дел, но вынужден был находиться в определенной зависимости у своего сеньора, что выражалось, в частности, в уплате дани и несении воинской повинности. Как видим из вышеприведенного отрывка, у Великого Магистра Гийома де Вилларе отношения с сеньором де Лузиньяном не сложились и гордый рыцарь стал подыскивать себе другое место.
Двадцать лет на Кипре позволили Ордену восстановить силы. Казна наполнилась многочисленными поступлениями из Европы, а также добычей от морских побед над корсарами и турками. Увеличился приток новых рыцарей из Европы. Орден вновь обрел былое могущество. В то время как ордена тамплиеров и тевтонцев после утраты Святой Земли переместились в родные страны своих рыцарей и, несмотря на свое значение, в конце концов оказались в зависимости от своих сеньоров, рыцари Ордена святого Иоанна решились на завоевание острова Родос*.
{* Родос - остров в Эгейском море, у юго-западных берегов Малой Азии. Отделен от материка проливом 18-километровой ширины. Площадь - 1400 квадратных километров. Первоначально остров Родос был населен карийцами. Позднее здесь появились финикийцы, а затем греки. В 44 г. н.э. Родос был завоеван римлянами. В средние века Родос входил в состав Византийской империи. Во время крестовых походов Родосом завладели генуэзцы. С 1309 по 1522 гг. на Родосе укрепился Орден иоаннитов.}.
Этот факт, а также то, что паломники в Святую Землю, плывшие по морю, часто подвергались нападениям пиратов-берберийцев, предопределил превращение Ордена, который до этого располагал только сухопутным войском, в морскую державу, ставшую позже одной из самых значительных в Средиземноморье. Всем вскоре пришлось убедиться, что Орден столь же грозен на море, как и на суше.
В 1294 г. Генеральный Капитул пересмотрел конституцию Ордена, которая теперь стала соответствовать его наднациональному характеру, что проявилось в организации внутреннего управления по принципу "Языков" (или "Наций"), упомянутых в Маргатских Уставах уже в 1206 г. Но затем Орден открыл для себя возможность, завладев островом Родос, основать независимое и самостоятельное княжество - орденское государство, и тем самым завоевать то положение, которое позже будет названо суверенитетом.
Глава 2
РОДОССКИЕ РЫЦАРИ
XIV - начало XVI века
Закрепление на Родосе. Структура Ордена святого Иоанна. Флот иоаннитов. Борьба с мамелюкским Египтом. Война с Оттоманской Портой. Великий Магистр Пьер д'Обюссон. "Ни одна битва не была проиграна так достойно". На перепутье