— Тихо! Тихо!.. — спешно проговорил Тучакка, невольно сникая и опасливо оглядываясь. — Я же не назвал тебя Птенцом!
— Ты назвал его чудищем, — пояснил я.
— Прошу прощения! — немедленно крикнул Тучакка, почему-то обращаясь к небесам, и добавил уже мне. — Я не хотел… — Он повертел головой, удостоверившись, что огни больше не вздрагивают. Его молчаливый друг как-то незаметно все же сгинул в подворотне и теперь обозначался лишь смутным силуэтом.
Дракон не давал о себе знать, но я все еще отчетливо ощущал его присутствие, поэтому решил не затягивать общение.
— Послушай, я спешу… — начал было я, но Тучакка взмахнул протестующе руками.
— Погоди, погоди! Потом будешь спешить. По-твоему, для чего я затеял этот разговор?
— Ты известный прилипчивый псих, — пробормотал я. — Только не понимаю, почему именно я особенно часто становлюсь твоей жертвой?
— А-а! Не понимаешь? — как мне показалось, слегка обиженно отозвался он. — А потому, Птен… Кир, что ты однажды спас мне жизнь. Добрые дела вознаграждаются!
— Если бы я знал, что мой поступок вознаградится пожизненным общением с тобой, я бы, пожалуй, подумал еще разок, прежде, чем лезть в ледяную воду… — моя реплика прозвучала бесцеремонно, но мне надоело торчать посреди улицы в компании потрепанного, увешанного всевозможными коробочками, блокнотами, брелками сумасшедшего, больше напоминающего агрессивное пугало, чем человека.
— Прискорбно, прискорбно, — вздохнул Тучакка и поджал губы, состроив действительно удрученную гримасу, что было, впрочем, несложно при его вытянутой в вечной тоске физиономии. — Чему вас только учат в Гнезде? Так жестоко оскорбить человека, который всего-то и хотел предупредить своего спасителя о грозящей его молодой жизни опасности. Протянуть, так сказать, руку помощи, как он когда-то…
— Какой еще опасности?
— Я же говорил, что ничегошеньки вы не знаете! — фонтан искрометного энтузиазма моментально разнес вдребезги маску нарочитой грусти. — А то, что вчера до смерти избили одного из Птенцов, слыхал? По глазам вижу, что не слыхал… То-то же!
— Как избили? — поражение и недоверчиво переспросил я. — Что ты несешь? Этого быть не может!
— Что, ваше мудрые наставники не сочли нужным предупредить вас?
— Я не верю тебе, — ошеломленно выдохнул я, чем, похоже, всерьез задел его.
Тучакка надменно вздернул подбородок и холодно заявил:
— Да, согласен, временами, я, случалось, передергивал факты просто потому, что был не совсем в курсе событий, но я никогда не лгу!
— Значит, ты ошибаешься! То, о чем ты сообщил невозможно по трем причинам: первое — дракон Птенца не допустил бы подобного, второе — никто не осмелился бы напасть на Птенца, и третье — кому это вообще понадобилось?