— Так вы, значит, утомлены расспросами? — задумчиво спросил детектив. — Знаете, я тоже устал от них и если бы я не опасался… — тут он в нерешительности замолчал.
— Продолжайте же! — настойчиво попросил Сантер.
— ... если бы я не опасался вызвать у вас воспоминания, тем более мучительные, — ведь они еще совсем свежие, то я бы не скрыл от вас своего желания отведать ваш коктейль...
Тут вмешалась Асунсьон:
— Мне тоже приходилось делать различные коктейли. Вы не боитесь попробовать напиток моего приготовления? Навеянный моим вдохновением.
— Ничто иное не было бы мне столь приятно, — заверил ее месье Ване с той же обворожительной улыбкой.
И ни его тон, ни его поведение не позволяли в этом усомниться.
«Странный тип, — подумал Сантер. — Что же могло задержать его здесь?»
А этот «странный тип» достал тем временем из кармана серебряный портсигар с монограммой из букв
Y Y и Y, раскрыв его, протянул Асунсьон и Сантеру.
— А между нами говоря, что вы думаете об этом рыжем дьяволе?
— Однако... — начал было Сантер.
— Вы, конечно же, как и я, считаете его появление мифом, обманом зрения?
— Я хотел сказать...
— Что ж, вас не обвинишь в ошибочности... Это действительно миф! Грубый, но действующий безотказно.
Сантер ошеломленно смотрел на него.
— Вот он, этот ваш рыжий! — сказал месье Ванс в заключение, доставая из кармана пиджака очки с дымчатыми стеклами. — По крайней мере, его часть.
— Где вы это нашли?
— В его номере, в гостинице.
Удивление Сантера росло с каждой минутой.
— Но ведь полицейский, осматривавший номер, не нашел там ровным счетом ничего!
— Черт возьми! Я успел побывать там ещё до него, потому что я предпочитаю осматривать все сам лично. Я отношусь к этому непринужденно, и, вместе с тем, недоверчиво! Заметьте, что одной этой находки вполне достаточно для того, чтобы развеять этот мифический образ.
— Почему?
— Вы можете себе представить убийцу, который носит темные очки и имеет рыжую бороду?.. Да его засекли бы на первом же углу. Следовательно, все это — камуфляж, и вот тому доказательства: человек, носящий очки, человек, которому они необходимы для того, чтобы хорошо видеть, не станет забывать их в гостинице, особенно при известных вам обстоятельствах. Я, к примеру, близорук, однако не настолько, чтобы постоянно носить очки. Тем не менее, они всегда при мне...
— С этими словами месье Ванс достал из верхнего кармана пиджака очки в роговой оправе.
— ...и без них я никуда. Вывод: человек, которого мы разыскиваем, в очках не нуждается и, вероятнее всего, бороды не носит. Бородатый человек, принявший решение в один прекрасный день начать карьеру преступника, прежде всего позаботился бы о том, чтобы сбрить бороду, тем более рыжую.