Вскоре вызвали на соревнование и группу Криса.
— Ну ладно, пошел доказывать, что я ничего не значу.
Крис явно нервничал. Кэсси коснулась его рукава:
— Успеха тебе, малыш. Когда вернешься, мы добудем тебе чего-нибудь поесть, а до тех пор постарайся как-нибудь продержаться.
— Спасибо.
Джесси ушла разыскивать одну из своих сестер. Кэсси смотрела вслед брату. Неожиданно, повинуясь внезапному импульсу, крикнула ему вслед:
— Я люблю тебя!
Он обернулся, сделал знак рукой, что услышал, и скрылся из виду.
Наступила его очередь. Он поднимался все выше и выше в своем маленьком красном самолете. Кэсси внимательно следила за ним. Внезапно ей показалось, будто она заметила что-то неладное. Девушка обернулась к Билли, чтобы сказать ему об этом. Порой она чувствовала, что все идет не так, как следует, раньше других. Однако прежде чем Кэсси успела что-либо сказать, она ясно увидела то, чего так опасалась, — тонкую черную струю дыма. Девушка не отрываясь смотрела в небо, моля брата поскорее спуститься, пока еще не поздно.
Она даже не знала, понял ли он, что происходит. Через несколько мгновений стало ясно, что понял, — загорелся мотор самолета. Крис полетел вниз еще быстрее, чем поднимался. Снова раздались крики ужаса. Кэсси мысленно молила брата потянуть за рычаг. Не сознавая, что делает, она вцепилась в руку Билли, не отрывая глаз от самолета. Он упал на землю в столбе пламени. Все кинулись к нему, однако пламя бушевало слишком яростно, черные столбы дыма скрыли Криса. Билли добрался до него раньше остальных. Вместе с Кэсси они с трудом вытащили Криса, но тот был уже мертв и весь объят пламенем. Кто-то подбежал с простыней, чтобы загасить огонь. Кэсси громко рыдала. Она даже не почувствовала, что сильно обожгла руку. Она сознавала лишь, что держит в руках тело брата, который никогда уже не откроет глаза, не засмеется, не возмужает и не женится. Она рыдала, не в силах остановиться. Из толпы раздался громкий крик — самолет взорвался, в воздух полетели обломки металла. Билли пытался оттащить ее подальше от опасного места, а Кэсси все не выпускала тело Криса из рук. Отец, тоже рыдая, попытался отнять его у нее.
— Мой мальчик.., о Боже.., мальчик мой… Ни может быть.., нет…
Теперь они оба держали Криса. Вокруг суетились и кричали люди. А потом чьи-то сильные руки подняли Криса и отвели отца в сторону. Кэсси почувствовала руки Билли, который крепко держал ее. Увидела мать, рыдавшую в объятиях отца. Увидела плачущую Джесси. Все вокруг плакали и кричали.., как в прошлом году. Однако на этот раз все казалось еще страшнее — ведь это Крис.., ее маленький братишка.