— Что-нибудь случилось? Фитцпатрик сказала, что ты срочно хочешь меня видеть.
— Это зависит от того, как посмотреть. Мне казалось, ты ждешь ответа по поводу кругосветного перелета.
Уильямсу вдруг показалось, что она решила отказаться.
Сердце у него упало.
— Я.., я все понимаю, Кэсс. Я так и подумал, что после гибели брата… Родители наверняка не… Это несправедливо по отношению к ним…
Он изо всех сил пытался смириться с ее отказом и даже делал вид, что для него это не так уж важно. Однако разочарование оказалось слишком сильным. Он так страстно об этом мечтал… Он хотел сам во всем этом участвовать, помогать ей чем только может.
— Ты прав, это несправедливо по отношению к ним. И отец не в восторге от наших планов. — Матери они решили пока не говорить. — И все же он сказал, что я должна принять решение самостоятельно. Так я и сделала.
Уильямс не произнес ни слова, лишь смотрел на нее не отрываясь. Кэсси подошла ближе:
— Я полечу, Десмонд.
— Что?! — прошептал он. Голос его срывался.
— Я отправлюсь в этот кругосветный перелет. Я хочу сделать это ради тебя.
— О Господи!
Десмонд Уильямс опустился в кресло, прикрыл рукой глаза. Потом взглянул на Кэсси, вскочил из-за стола, кинулся к ней и поцеловал. Легким, мимолетным поцелуем, в котором он сумел, однако, выразить всю свою безмерную благодарность. Сейчас ничто не имело для него большего значения. И никогда не будет ничего более важного. Он это знал. Уж он об этом позаботится. У него есть сотни самых различных планов, и он все их разделит с ней. А впереди у них невероятно счастливый год.
Он сидел, не сводя с Кэсси глаз, крепко сжимая ее руку и говорил, говорил… Он не уставал благодарить ее. Кэсси почувствовала себя по-настоящему счастливой. Как хорошо, что она решилась! И к черту Ника! Это ее собственная жизнь.
Рекламирование предстоящего кругосветного перелета началось почти сразу же с грандиозной пресс-конференции в Ньюпорт-Бич. Затем последовал целый ряд объявлений и кратких лекций, которые дала Кэсси. Организовывал и планировал рекламную кампанию Десмонд. Кэсси выступала перед слушателями, членами политических ассоциаций, читала лекции в клубах, давала интервью на радио, снялась в рекламном киножурнале, посвященном только ей одной.
В течение двух недель пресса, казалось, не могла насытиться сообщениями о предстоящем кругосветном перелете и о Кэсси О'Мэлли. Однако в середине августа ее имя внезапно исчезло с первых полос газет и журналов, вытесненное известиями об эскалации войны в Европе.
Началась «битва за Британию», или «блиц», как ее еще называли. Самолеты люфтваффе