— Послушать, так просто сказка. Так в чем же заключается его настоящая работа?
— Массовое просвещение, где массам невдомек, что их просвещают. Чолли — это Чарльз Т. Бармен, майор.
Род замер, уставился на весельчака-трактирщика.
— Что?!! Это и есть человек, создавший систему образования, породившую Децентрализованный Демократический Трибунал?
— Да, но созданием он занимается как раз сейчас, и поэтому ДДТ очень уязвим именно в той точке времени, за пять веков до того, как он родился. Если с Чолли что-нибудь случится, то «Революция ДДТ» может так и не произойти. Думаю, понятно, почему мы не хотим скомпрометировать своего здешнего агента. Не пяльтесь, майор, это привлекает к вам внимание. Идем?
— Э... да, — Род отвернулся, ощущая какое-то онемение. — Да, разумеется, пошли.
— Нет, не надо, — прогромыхал сержант.
Сам по себе он был не так уж велик, но столпившиеся позади него солдаты заполнили весь дверной проем. Род в шоке уставился на сержанта.
Это был охламон, встреченный им утром на стене, приятель Талера. Но он претерпел полную метаморфозу, а возможно даже стерпел душ. Мундир на нем был чистенький и отутюженный, щеки выбриты, волосы — причесанные.
— Изумительно, — пробормотал он.
Стоявший за стойкой Чолли поднял голову.
— Эй, эй! — крикнул он, и вся таверна умолкла. — В этом заведении не допускается никакого насилия.
— Все зависит от него, — проворчал бывший охламон. — Пойдет к генералу тихо-мирно, и не будет никаких неприятностей.
— К генералу? — нахмурился Род.
— Да. Вы арестованы.
Род стоял застывший, не двигаясь, совершенно неподвижно. Сержант усмехнулся.
— Не совсем то, о чем я подумывал, — пробормотал Йорик.
— А почему мы арестованы? — спросила Гвен.
— Это уже генералу знать, — пожал плечами сержант. — Идете мирно или нет? — Блеск в его глазах сказал, что он надеялся на «нет».
Род вздохнул и капитулировал.
— Разумеется. Я всегда сотрудничаю с властями.
— Ну, почти всегда, — негромко уточнил Йорик.
— С генералом было приятно побеседовать, — согласилась Гвен.
По лицам большинства солдат, за ее спиной, медленно расплылись лукавые усмешки.
— Женщине здесь ничего нельзя сказать, не породив подозрений, — вздохнул Род. — Конечно, никто не задумывался, какая же женщина сочтет генерала-мазохиста приятной компанией.
Усмешки исчезли, солдаты в ужасе уставились на Гвен. Род удовлетворенно кивнул.
— По моему, у тебя здесь не будет больше никаких неприятностей, дорогая. Вот теперь мы можем идти.
* * *
Может, они и были ошметками военного общества, но маршировали они очень прилично, по всему коридору в здании штаба. Они остановились, в то время как сержант постучал в дверь Шаклера, и секретарь (человек — тут была первопроходческая планета, и мужчина — тут была военная тюрьма) официально уведомил его, что он может войти. Затем они промаршировали прямо в кабинет, и чеканя, шаг остановились перед столом Шаклера.