– Я вижу, – продолжал Пес, – что один из них при вас. Держите же его покрепче. Могу засвидетельствовать, что это весьма скользкие личности.
И пока он так разглагольствовал, я изо всех сил старался не сойти с ума.
Я остолбенел. А что мне еще оставалось делать? Ведь в конце концов отупеешь, если тебя достаточно часто бьют по башке.
– Ну-с, вам, пожалуй, пора уже спросить, кто я, черт возьми, такой,
– с укором заметил Пес.
– Ладно, – прохрипел я. – Так кто же ты такой, черт тебя побери?
– Мне очень приятно, что вы наконец спросили об этом, – удовлетворенно проговорил Пес. – Ибо со всей откровенностью могу вам сообщить, что являюсь конкурентом – не сомневаюсь, что слово «конкурент» выбрано мною правильно, – того существа, которое сидит в вашем мешке.
– Очень ценная информация, – съязвил я. – А теперь, милейший, кем бы ты там ни был, объясни-ка все как следует.
– Но мне думается, вам должно быть абсолютно понятно, кто я! – воскликнул Пес, пораженный моей тупостью. – Как конкурент этих кегельных шаров, я, естественно, должен быть отнесен к числу ваших друзей.
К этому времени мое оцепенение частично прошло, и я смог сесть в машину. И вообще, я почему-то уже спокойнее относился к этому событию. У меня, правда, мелькнуло подозрение, не является ли Пес еще одной бандой кегельных шаров, на этот раз превратившихся не в человека, а в собаку, но даже если б мое подозрение оправдалось, я был к этому подготовлен. И уже несколько оправился от испуга, и на смену ему пришло раздражение. Что за проклятая жизнь, подумал я, когда человек может в секунду превратиться в кучку черных шаров, а в машине тебя ждет собака, которая, как только ты появляешься, заводит с тобой светскую беседу.
Видно, в тот момент я еще верил в это не до конца. Но от действительности не отмахнешься – Пес сидел рядом, разговаривал со мной, и мне оставалось только смириться с этим, с позволения сказать, фарсом.
– Почему бы вам не отдать мешок мне? – спросил Пес. – Уверяю вас, что я буду держать его мертвой хваткой и с превеликим вниманием. Для меня будет делом чести проследить, чтобы они не сбежали.
И я отдал ему мешок – он протянул лапу, и, бог свидетель, эта лапа так плотно обхватила горловину мешка, словно вдруг вырастила пальцы.
Я вытащил из кармана пистолет и положил его себе на колени.
– Что это за инструмент? – поинтересовался Пес, не пропускавший ни единой мелочи.
– Это оружие под названием пистолет, – объяснил я, – и с его помощью я могу продырявить тебя насквозь. Одно неверное движение, приятель, и ты узнаешь, что это такое, на своей собственной шкуре.