Сжавшись в комок, Джой тихо всхлипывала.
– Перестань, – попросил я.
Она попыталась успокоиться, но у нее ничего не получилось.
– Они всегда слишком торопятся, – подал голос Пес с заднего сиденья. – И всегда делают такое наполовину. У них не имеется соответствующего мужского качества, чтобы выполнить это как следует быть.
– Иными словами, им не хватает мужества, – уточнил я.
Всхлипывания Джой мгновенно стихли.
– Кэрлтон сказал мне, что с тобой говорящая собака, – полусердито– полуиспуганно проговорила она, – но я этому не верю. Что это за трюк?
– Никакого трюка тут нет, моя красавица, – промолвил Пес. – Разве у меня нечеткое произношение?
– Джой, – сказал я, – выкинь из головы все, что ты знала раньше. Расстанься со всеми своими старыми взглядами и представлениями. Забудь обо всем, что ты считала логичным, правильным и уместным. Вообрази, что ты находишься в какой-то заколдованной стране, где может случиться абсолютно все, и главным образом что-нибудь плохое.
– Но… – начала было она.
– Но от этого никуда не денешься, – продолжал я. – То, во что т верила сегодня утром, к вечеру обратилось в дым. Появились говорящие собаки, которые на самом деле не собаки. И кегельные шары, которые по собственному желанию могут превратиться во что угодно. Они покупают Землю, которая, есть предположение, уже не принадлежит Человеку, и вполне вероятно, что в эту самую минуту мы с тобой уже не люди, а затравленные крысы.
В слабом свете приборного щитка я видел ее лицо – на нем были изумление, неверие и боль, – и мне захотелось обнять ее, прижать к себе и попробовать стереть с него хотя бы часть этой муки. Но я не мог. Я должен был вести машину и постараться придумать, как нам быть дальше.
– Я ничего не понимаю, – спокойным голосом произнесла она, но за этим спокойствием угадывались ужас и внутреннее напряжение. – Тот взрыв машины…
Она схватила меня за руку.
– Тот взрыв машины, – повторила она.
– Не волнуйся, детка, – сказал я. – Забудь об этом. Все это в прошлом. Сейчас меня беспокоит, что нас ждет впереди.
– Ты побоялся выйти к машине, – проговорила она. – И приписал это своей трусости. Потом все ломал себе голову над причиной этого страха. А ведь он спас тебе жизнь.
Сзади послышался голос Пса:
– Мне думается, вам будет интересно узнать, что за нами едет какая-то машина.