– Ну и денек, – проговорил он.
Я согласился, что день выдался нелегкий.
Он промямлил что-то о тупости полицейских, и я, утвердительно хмыкнув, дал понять, что придерживаюсь того же мнения.
Наконец он таки взял быка за рога.
– Паркер, – произнес он, – ты разнюхал что-то очень важное.
– Вполне возможно, – отозвался я. – Только не знаю, что вы имеете в виду.
– Наверное, до такой степени важное, что кое-кто был бы не прочь отправить тебя на тот свет.
– Кто-то и впрямь пытался, – согласился я.
– Можешь мне довериться, – про ворковал он. – Если нужно сохранить это в тайне, я помогу тебе.
– Я пока ничего не могу вам сказать, – произнес я. – Потому что, стоит мне об этом заговорить, вы решите, что я не в своем уме. Вы не поверите ни одному моему слову. Эти сведения таковы, что я смогу сообщить их кому-нибудь только после того, как раздобуду побольше доказательств.
Он изобразил на лице изумление.
– Так вот, значит, насколько это серьезно, – протянул он.
– Именно настолько, – подтвердил я.
У меня язык чесался все ему рассказать. Я жаждал с кем-нибудь поделиться. Изнемогал от желания разделить с кем-нибудь свою тревогу и страх, но только с тем, кто охотно мне поверит и с той же охотой попытается принять какие-то меры против надвигающейся опасности.
– Босс, – сказал я, – вы можете побороть в себе неверие? Можете поручиться, что готовы признать хотя бы возможность всего того, о чем я вам расскажу?
– А ты меня испытай, – предложил он.
– К черту, этого мне недостаточно.
– Ну, ладно, тогда по рукам.
– Как бы вы отреагировали, если б я сказал, что на Земле сейчас находятся пришельцы с какой-то далекой звезды и эти пришельцы скупают Землю?
– Я бы счел тебя душевнобольным, – ледяным тоном ответил он.
Он принял это за неуместную шутку.
Я встал и поставил стакан на письменный стол.
– Этого я и боялся, – произнес я. – Я предвидел такой ответ.
Джой тоже поднялась.
– Пошли, Паркер, – сказала она. – Нам тут делать нечего.
Старик набросился на меня:
– Да нет же, Паркер. Ты просто решил надо мной подшутить!
– Черта а два, – сказал я.
Мы вышли в коридор. Мне казалось, что он подойдет к двери и позовет нас обратно, но не тут-то было. Когда мы, не дожидаясь лифта, повернули к лестнице, я мельком увидел его через открытую дверь – он по– прежнему сидел на стуле, глядя нам вслед, словно раздумывая над тем, что лучше: затаить на нас обиду, или просто уволить, или, может, все-таки принять во внимание мои слова – а вдруг я сказал такое неспроста. Он показался мне маленьким и далеким. Словно я взглянул на него в перевернутый бинокль.