– Ну-с, может, вы теперь хотите знать, где был ваш мальчик и что он делал? – спросил Полфунта, когда Санька выбежал из хаты.
– Рассказывайте, будьте добры! – подхватил Тарас.
– Послушать антиресно! – решил вставить и свое слово Чумаченко.
– Извольте! Ваш Санька был в большой школе. Называется эта школа – жизнь. Успел он только пройти приготовительный класс, но и то на добрый грош умнее стал.
Оба кума, громадные и неуклюжие, с напряжением слушали маленького человека, но при всем старании ничего не могли понять. Полфунта заметил это и заговорил более просто. В немногих словах рассказал он им всю историю приключений Саньки. Его рассказ в высшей степени заинтересовал обоих слушателей и даже Верочку, которая все время глаз не спускала с Полфунта.
Рыжик между тем, выбежав на двор, подошел к низенькому плетню и тихо свистнул. В ту же минуту из сарая вылетело что-то черное, большое и с визгом бросилось к Саньке. Это был Мойпес. Встреча друзей была поистине трогательна.
– Дорогой мой песик!.. Славненький… – прошептал Рыжик, крепко прижимая к груди голову собаки.
Пес отвечал на ласку лаской. Он не переставал вилять хвостом, радостно визжать и прыгать. Несколько раз ему удавалось положить свои передние мокрые лапы на плечи Саньки. Рыжик был наверху блаженства. Наконец-то он дома, на родине!.. Заветная мечта его последних дней сбылась, и счастливее Рыжика не было человека. Он только жалел, зачем все это случилось вечером и в такое ненастное время. Будь это днем, он всю Голодаевку обегал бы, со всеми повидался и рассказал бы о своих приключениях. Теперь ничего нельзя было поделать и приходилось ждать до завтрашнего утра.
Освободившись из объятий Мойпеса, Санька вернулся в хату. Там Полфунта рассказывал о том, как они с Рыжиком после долгих скитаний по Бессарабии и Украине попали в Киев и поступили в цирк: Полфунта в качестве клоуна и фокусника, а Санька – его помощником.
– Сорок два рубля в один месяц заработали! – добавил в заключение рассказа Полфунта.
– Ого! – удивился Тарас.
– Здорово! – подтвердил и Чумаченко.
– Э, да разве это заработок! – хвастливо заметил Полфунта. – Если бы у нас были свои костюмы да все принадлежности для фокусов, мы бы и сто заработали.
– Здорово! – повторил сапожник.
– А то сорок два рубля, – продолжал фокусник, – разве это деньги?.. Купил я себе пальтишко, сапоги, шапку, кое-как одел мальчонку – и вот все деньги.
– Деньги – вода, известное дело, – сказал Тарас.
– Вода, истинно вода! – подтвердил Чумаченко.
В это время в хату вошла Катерина, а вслед за нею явилась Агафья-портниха. Аксинья, идя в лавку, не утерпела и дала знать соседям о появлении Саньки. Агафья, со свойственной ей добротой и нежностью, горячо обняла Рыжика.