– Кто здесь? Это ты, Полфунта? – спросил Рыжик и замер в ожидании ответа.
– Нет, брат, здесь не Полфунтом, а пудами пахнет, – послышался из-под сена чей-то хриплый незнакомый голос.
В звуках этого голоса Рыжик уловил что-то доброе и простодушное. Но некоторые меры предосторожности он все-таки принял: сапоги и палку взял в руки, а сам пополз к выходу.
– А кто же ты? – снова спросил Рыжик, обращаясь к неизвестному существу, копошившемуся в сене.
– Я кто?.. Я, батюшка ты мой… Ой-ой, спинушку заломило… Я, брат, человек и отставной рядовой, а зовут меня Не-Кушай-Каши… Ох-хо-хо!..
В это время голова говорившего поднялась, и Санька увидал круглое, давно не бритое лицо человека.
– Что, понравилось тебе имечко мое? Хе-хе-хе!..
И круглое лицо засмеялось.
Рыжик невольно улыбнулся, глядя на незнакомца, с трудом вылезавшего из-под сена. Что-то смешливое и добродушное чувствовалось в этом большом, неуклюжем человеке.
– Ну, брат, вылезай, а то нам вдвоем не выкарабкаться отсюда. Того и гляди, шалашик опрокинем.
Рыжик послушался незнакомца и первый вылез из сена, а вслед за ним выполз и его случайный соночлежник.
Вот тут только Санька увидал, с кем имеет дело. Это был большой, неповоротливый человек лет за пятьдесят. Круглая, как мяч, голова его с широким, плоским лицом была коротко острижена. Вздутые щеки были покрыты седой щетиной давно не бритой бороды. Глаза у него были круглые, светло-серые, усы длинные, с коричневым оттенком, брови густые, нависшие. Большие, толстые уши незнакомца особенно как-то выделялись на фоне седой остриженной головы. Эти уши и внутри и снаружи были покрыты мягкой, пушистой растительностью.
Выйдя на свет, незнакомец встряхнулся, протяжно и громко зевнул, внимательно осмотрел со всех сторон небо, низко кланяясь востоку, на котором яркими огнями горело восходящее солнце. Покончив с осмотром, незнакомец обернулся к Рыжику и засмеялся добрым стариковским смехом.
– Экий ты рыжий! – любовно поглядывая на Саньку, промолвил он. – Это ты, что ли, ночью-то кричал?
– Я, – ответил Рыжик и хотел было подробно рассказать о вчерашнем приключении, но незнакомец перебил его:
– Ты потом расскажешь, а пока вот что: полезай-ка в нашу спальню и тащи оттуда мою шапку, торбу и чайник… А ну-ка, молодые ножки, пошевелитесь трошки! – добавил он в заключение и хлопнул Саньку по плечу.
Рыжик охотно бросился исполнять просьбу старика.
Утро было дивное. Земля, освеженная дождем, только что проснулась и весело улыбалась голубому небу, на далеком горизонте которого сияла корона земли – солнце. Как звезды в ясную ночь, сверкали на лугу крупные капли чистой, прозрачной росы. Птицы и насекомые встретили утро торжественным многоголосым гимном.