– А мы, Санечка, – передразнивает Стрела Рыжика, – раки или люди?
Не получив ответа, Левушка заговорил серьезно:
– Зачем нам пятиться, когда нам нужно вперед, в Одессу? А уж насчет поезда не беспокойся: я все маршруты во как знаю! Уж поверь, не ошибусь: завтра хочешь не хочешь, а в Одессе будешь…
– Правда, какая она добрая? – мечтательно протянул Рыжик, перебивая товарища.
– Кто?
– Да старушка, которая нам полтинник в Казатине дала.
– Будешь добрая, когда денег девать некуда. А наврал я ей мало? Волк – и тот пожалеет, ежели начнешь хныкать да рассказывать о круглом сиротстве и о том, что три дня ничего не ел…
Стрела закончил свою речь тихим, сдержанным смехом.
– Молодец ты! – с чувством похвалил Рыжик приятеля.
– Со мной, брат, не пропадешь! – хвастливо заметил Левушка. – Я теперь все хитрости понимаю, а уж голодать никогда не буду…
– Откуда ты всему этому научился? – спросил Рыжик.
– Чему?
– Да вот всему… Ну вот ты знаешь, как ездить надо, у кого что попросить… Потом еще и все дороги знаешь…
– Это я, братец, у попутчиков образование получил. У меня страсть сколько их было, этих самых попутчиков! Народ они бывалый, умный… всему научить могут…
У Рыжика во все время разговора не сходила с лица широкая, блаженная улыбка. Но при последних словах Левушки улыбка мгновенно исчезла, точно невидимая рука стерла ее, и самое лицо Саньки побледнело.
Левушка сейчас же догадался, в чем дело, и обернулся. На противоположном конце вагона блеснул хорошо знакомый ему огонек кондукторского фонаря.
– Ты что, испугался? – прошептал немного дрогнувшим голосом Стрела. – Не бойся, будь смелей! Пойдем на площадку!
Рыжик беспрекословно повиновался.
– Кто в Казатине садился, билеты прошу! – послышался громкий голос кондуктора в ту самую минуту, когда Санька с Левушкой вышли из вагона.
На площадке было до того темно, что приятели плохо видели друг друга. Ветер чуть было шапку не сорвал с головы Левушки, но он вовремя успел схватить ее руками.
– Ветер порядочный, – пробормотал Стрела, а затем обратился к Рыжику: – Ты смотри не трусь и крепче картуз натяни, а то слетит… Ты все помнишь, что надо делать?
– Помню. Да что-то страшно… – послышался неуверенный, упавший голос Саньки.
– Вот тебе раз! Ну и товарищ!.. Да ты чего боишься-то? – возвысил голос Левушка.
– А ежели сорвусь, тогда что?
– Не сорвешься; держись покрепче – и не сорвешься… Да ты постой, еще рано, – ухватил Стрела Рыжика, почувствовав, что тот хочет уже спуститься с площадки. Мы подождем еще, пока кондуктор до половины вагона дойдет, а то устанем висеть-то… Погоди, я сейчас посмотрю, где он там находится.