– Отчего он так орет? – спросил Рыжик.
– Трус, вот и орет…
В это время раздался второй, а вслед за ним и третий звонок. Обер-кондуктор два раза перекликнулся с паровозом, и через минуту от поезда воспоминания не осталось.
Перед станционными постройками красивым зеленым амфитеатром раскинулся Жослинский лес. По другую сторону вокзала шла дорога в Жосли, а немного левее – Виленское шоссе, по которому должны были продолжать свой путь Рыжик и Стрела.
– Ничего интересного нет, пойдем! – разочарованно пробормотал Левушка.
– Пойдем! – точно эхо, повторил Санька.
Приятели, прежде чем уйти, напились холодной воды, посмотрели на часы и только затем направились к шоссейной дороге. Когда они проходили мимо вокзала, до их слуха все еще доносились отчаянные вопли мальчика.
Солнце склонилось к лесу. Жара значительно спала. Юным путникам теперь гораздо легче было шагать по дороге, и настроение их духа заметно улучшалось. Левушка закурил, а Рыжик засвистал какую-то песенку.
– А знаешь, мне его жалко стало, – прервав свой свист, проговорил Санька.
– Кого жаль стало? – спросил Стрела.
– Да вон того мальчика, которого жандарм тащил…
– А себя ты не жалел, когда кондуктор тузил тебя?
– То я, а то он… Себя не жалко…
– Слухайте, слухайте! – вдруг услыхали приятели чей-то голос.
Они обернулись и увидали, к крайнему своему удивлению, того самого еврейского мальчика, о котором у них шла речь. Путаясь в длинных полах серого балахона, он бежал прямо на них.
– Уф, как жарко!.. – с трудом выговорил наконец мальчуган и остановился перед озадаченными приятелями.
Смуглое лицо его горело румянцем, черные глаза сверкали и искрились. Крепкие сапоги, фуражка с большим козырьком и пуговицей на макушке, парусиновый сюртук до пят и маленький черный мешочек в руке – вот все, что было на нем и при нем.
– Что они тебе сделали? – спросил у него Рыжик.
– А что они могут мне сделать? – ответил мальчик на вопрос вопросом и пожал плечами. – Очень я их боюсь… Подумаешь, начальство какое! – добавил он и презрительно улыбнулся.
– А зачем ты орал, ежели не боишься? – вмешался в разговор Левушка.
– Я орал потому, что жандарм этого хотел. Я вижу – ему нравится, чтоб я кричал, ну я и кричал… Что мне, дорого стоит покричать?..
Рыжик и Левушка так и покатились со смеху.
– Так это ты не взаправду ревел? – сквозь смех воскликнул Рыжик. – Ай, и молодец же ты!..
Он дружески похлопал мальчика по плечу.
– Куда ты идешь? – обратился к нему с вопросом Левушка.
– А вы куда идете? – опять ответил он на вопрос вопросом.
– Мы идем сейчас в Ковно…
– Ну, и я пойду в Ковно…