– Вы чего здесь хохочете? – послышался чей-то голос.
Мальчик торопливо вытер глаза и поднял голову. На краю дороги, наклонившись над канавой, стоял человек небольшого роста, одетый самым смешным образом. На нем болтался широчайший серого цвета балахон с двумя крыльями вместо рукавов; ноги его были обуты в желтые башмаки с большими красными пуговицами, а на голове красовалась черная шляпа с такими огромными полями, что издали ее можно было принять за зонтик. Такого одеяния Санька еще никогда ни на ком не видывал. Сам незнакомец был еще более смешон, чем его костюм. Безволосое лицо его имело форму правильного треугольника: острый подбородок и широкие скулы. Рот у него был чуть ли не до ушей, губы толстые, влажные и загнутые вверх, как у негра. Сам он был мал и худ до того, что его легко можно было принять за мальчика, если бы не его морщинистое и помятое лицо. Глаза у него были почти такие же, как у Мойпеса: круглые, без ресниц.
– Можно мне к вам в гости? – тоненьким голоском пропел незнакомец и прыгнул в канаву.
Мойпес заворчал на него.
– Что он говорит? – указывая глазами на собаку, спросил незнакомец у Саньки и при этом скорчил такую рожу, что мальчик едва-едва не прыснул со смеху.
– Я хоть человек образованный, – продолжал он, – но собачьему языку до сих пор не выучился. Ну-с, а теперь здравствуйте, дяденька! – протянул он мальчику руку. – Как поживаете? Здорова ли ваша жена, дети?..
Санька наконец не выдержал и хихикнул.
– А, вы и смеяться умеете! Это хорошо. А позвольте вас спросить, куда вы путь держите?
Рыжик молчал.
– Что же вы молчите, милый пастушок?
– Я теперь не пастух, а иду я в Москву! – вдруг выпалил Санька.
– В Москву-у?! – воскликнул маленький человек и так вытянул физиономию, что она сделалась похожа на большую редьку.
Взглянув ему в лицо, Санька покатился со смеху. Он от души хохотал, забыв о своем горе.
– Что с вами случилось, дядя? Где у вас болит? – совершенно серьезно стал спрашивать у него незнакомец.
Эти вопросы еще пуще усилили смешливое настроение Рыжика, и он залился неудержимым смехом.
– Как вас зовут, любезный? – опять пристал незнакомец, когда мальчик наконец успокоился и его лицо снова приняло серьезное выражение.
– Санька, – последовал короткий ответ.
– Санька? – протянул незнакомец. – А вы русский?
– Русский.
– Странно. Вы русский, а зовут вас Санька. Таких имен нет у русских… Александр есть, а Саньки нет. Хоть какой угодно календарь возьмите – не найдете… Ну, да, впрочем, это все равно. А как вас дразнят?
– Никак.
– Вот и неправда. Я знаю, как вас дразнят…