– Куда ж ты, касатик, теперь пойдешь? – спросил у него дед, когда мальчик насытился.
– Не знаю, – тихим, грустным голосом ответил Санька.
Старик опустил голову и задумался. Наступило молчание.
В это время над степью взошло солнце и залило равнину ярким светом и теплом. Ветер притаил дыхание.
День обещал быть жарким, знойным.
– Ох-хо, грехи тяжкие!.. – нарушил наконец молчание старик и поднял голову. – Так как же, касатик, куда ты пойдешь?
Санька молчал, готовый заплакать.
– Ну, слушай, малец, что я скажу тебе, – не получив ответа, снова начал дед, – человек я калечный, бедный, живу, как видишь, подаянием… И вот, ежели хочешь, я возьму тебя в поводыри. Ты будешь мне дорогу показывать, а я просить, и будем мы сыты. Как скажешь, касатик?
– Хорошо, пойдем! – обрадовался Рыжик.
– Ну вот и отлично: компанию, стало быть, составили, – улыбнулся дед. – А теперь ты мне еще вот что скажи, касатик: сколько тебе лет?
– Одиннадцатый.
– А зовут тебя как?
– Санька.
– А ходить умеешь?
– Умею. Мы с Полфунтом две недели ходили…
– Хорошо… Ты умный, должно быть, мальчик… Ну, а теперь пора нам в путь-дорогу. Пока солнышко не жгет, мы до места доберемся.
– До какого места, дедушка? – полюбопытствовал Рыжик.
– А вот до какого, касатик: пойдем это мы по дороге, все прямо да прямо. Этак верст двенадцать пройдем, а там и город будет…
– Какой город?
– А какой, обнаковенный, – замялся немного старик.
– А как он называется?
– Архипом звать меня, касатик. Так и зови меня – дедушка Архип.
– Нет, я про город, дедушка, спрашивал.
– Про город?.. Гм… Как он прозывается… Запамятовал… Да, вот как: Незнамов город прозывается… Ох-хо, грехи тяжкие… – в заключение простонал дед и поднялся с места.
Через четверть часа дедушка Архип и Рыжик пустились в путь.
Было еще рано, когда дед с Санькой подошли к городу «Незнамову», как назвал его дедушка Архип. Небольшой город прятался в зелени дерев и почти не был виден. Только кое-где из-за тенистых садов выглядывали белые уютные домики. Зоркие глаза Рыжика еще издали увидали в густой зелени садов спелые вишни. Маленькими красными шариками висели вишни на тоненьких, будто восковых, веточках и дразнили Рыжика.
– Ой-ой-ой, сколько вишен! – невольно вырвалось у него.
Карие глаза Саньки забегали по зеленым вершинам дерев, врезывались в самую чащу и находили бесчисленное множество спелых вишен.
– Дедушка, чьи они? – спросил Рыжик.
– Кто, касатик?
– Да сады?
– А горожанские они. У кого домик, у того и садик имеется…
– Хорошо здесь, дедушка! – с чувством проговорил Санька, войдя в город.