— Княжичей? — спросил Рыжий, как бы с недоверием, но на самом деле довольный, что удалось втянуть купца в разговор. В таких случаях как теперь, это считай половина дела, а то и больше.
— Да, самых настоящих, — подтвердил Ондроп. — Один муромский, другой суздальский. Они меня и спасли от разорения.
— Ну так и что ж? Пусть княжичи. Я и не говорил, что без княжичей обойдётся.
— Хватит зубы-то забалтывать. Сейчас в реку окунёшься, там рыбам забалтывай.
— Ладно, ладно, — сдался Рыжий. — Знаешь, я ведь могу возместить потери. Прямо сейчас. Серебра у меня достаточно.
— Возместить? — не поверил купец.
— И не только, — продолжил тот. — Я хочу нанять твой корабль.
— По какой надобности? — с любопытством спросил Ондроп, тут же забыв об обиде.
— Отвези меня в Мещёрск, — как о каком-то пустяке попросил Рыжий. — Срочно!
— То есть повернуть обратно? — вновь возмутился Ондроп. — Ты в своём уме? Я с товаром в Москву пришёл не для того, чтобы у самого порога назад поворачивать.
— Я покупаю у тебя весь твой груз, — выпалил Рыжий. — Даю московскую цену. Давай купец, соглашайся. Тебе прямая в том выгода. Не надо отдавать мыто, платить за вымолы, за постой… Да и товар, скорее всего, за тобой останется.
— Ты кто? — ухмыльнулся Ондроп. — Чингизидов отпрыск что ли, или разбойник с большой дороги? В последнее я уверую быстрее. И нет у тебя с собой таких денег. Не может быть. Столько серебра одному не унести.
Рыжий вывернул сумку. С впечатляющим звоном на настил вывалились гривны и монеты.
— Это получишь сейчас, — сказал он. — Как залог. Остальное, по прибытии в Мещёрск. И не сомневайся, мне сам князь в этом деле порукой.
Ондроп задумался. Ну, про князя любой сказать может. Далеко до него, не проверишь. Но на счёт серебра этот пройдоха нисколько не шутил. Вот оно, на досках блестит, закатом играя. И судя по всему, не последние то запасы. Но как-то необычно всё… Сомнительно…
— А что за спешка? — спросил он, так ни на что и не решившись.
Рыжий подумал, можно ли довериться кадомскому купцу? Но за излучиной уже появилась Москва, а более подходящего корабля ему всё равно не найти. И решился. Подошёл к Ондропу вплотную и шепнул на самое ухо:
— Ты Сокола знаешь?
— Чародея? — удивился Ондроп. — Кто же его не знает?
— Так вот в Москве против него великая шкода замышляется… По его надобности я здесь. Из-за него и обратно спешу.
— Да ну? Чего же ты сразу не сказал?
Шёпот стал едва различимым шелестом:
— Тайное это дело.
Рыжий вернулся к монаху, оставив Ондропа в смятении. Тот почесал голову, крякнул и крикнул во всё горло своим подручным: