— Где Сокол? — повторил Рыжий.
— А ты собственно, кто такой? — спросил, облизывая липкие пальцы, старший из вурдов.
— Товарищ Сокола, — ответил Рыжий, немного растерявшись.
— Тогда садись, откушай с нами, товарищ, — предложил молодой. — Сокола сегодня не будет.
Тут уж Рыжий не сдержался, вышел из себя. Рявкнул на обоих:
— Спасать чародея надобно, ковры вы плешивые. Лежите тут на боку в его доме, шерсть уж слежалась, небось. А Соколу опасность грозит и немалая. Его предупредить срочно нужно, от беды упасти.
Вурды замерли, не донеся до ртов, сочащиеся мёдом, куски. Затем Быстроног крадучись подошёл к Рыжему и, заглянув в глаза, переспросил:
— Ты сказал упасти? Я не ослышался?
— Ну да, — раздражённо подтвердил Рыжий, чувствуя какой-то подвох.
— Так что мы стоим здесь как глупые овцы? — взорвался Быстроног. — Ты слышал, Влас? Собирайся, мы отправляемся спасать господина чародея.
Власорук тотчас вскочил и принялся проверять свой нож, будто ему предстояло вот прямо здесь и сейчас вступить в битву. Сам Быстроног, сунув голову под лавку, начал доставать оттуда всякие полезные в походе вещи. Брякнул об пол котелок, шлёпнулся моток верёвки, за ним пустой мешок…
Тут в дверь постучали, и на пороге возник Ондроп. Выглядывая из-за его спины, переминался с ноги на ногу Евлампий.
— Ты чего, Роман, монаха своего бросил? — спросил купец и кивком поприветствовал вурдов.
— А чёрт! — ругнулся Рыжий. — К Соколу спешил, но не застал вот.
— Да уж, — согласился Ондроп. — Говорят, ушёл он. Неотложное дело у чародея случилось.
— Ну и ну…— осерчал Рыжий. — Не вовремя как…
— Да, — встрял Евлампий. — Вроде шептались у викария, что колдун ваш куда-то пропал. Потому и поймать его задумали…
Вурды с любопытством разглядывали нового гостя.
— И где же теперь его искать? — расстроился Рыжий.
— Он с князем говорил перед уходом, — бросил Власорук, не спуская глаз с монаха. — Ук, верно, знает.
— Ладно, Роман, давай о нашем деле поговорим, — предложил Ондроп, полный достоинства, присаживаясь на лавку.
— О каком ещё деле?
— Ты расплатиться по прибытии в Мещёрск обещал, не помнишь? Всё же убыток от тебя немалый получился. Шутка ли — от самой Москвы назад повернули.
— А.. — вспомнил Рыжий. — Не беспокойся. Будет тебе серебро.
— Ну ты жук, купец, — вмешался возмущённый Быстроног. — Человек, можно сказать, Сокола примчался спасать, а ты серебро…
— Так уговор же… — начал оправдываться Ондроп.
— Уговор… — передразнил Быстроног. — Эх, давно мы тебя не пужали…
— Ну, теперь уж вам, судари мои, не выгорит, — рассмеялся Ондроп. — Я нынче без охраны не хожу.