— Клыки-то с когтями всегда при нас будут, — буркнул под нос Власорук, но Жмень расслышал.
— До первого допроса, нелюдь мохнатая. А там, не досчитаешься ты, ни клыков, ни когтей.
На левом берегу, словно из морока, вдруг появились всадники. Один подле другого вставали они на круче. Разглядев атамана, Сокол даже считать их не стал. А вот монахи посчитали. И нахмурились. Не понравилось им число такое. Но подметил чародей, знали друг друга противники. По взглядам понял, по ненависти взаимной.
Молчаливое стояние продолжалось долго. На одном берегу чёрные воины, и на другом чёрные. Повадками похожи, а нутром разные.
Первым атаман заговорил. Не с врагом, к Соколу обратился.
— Будь здоров, чародей. Видишь, понадобилась и от меня помощь.
— И вовремя, Кудеяр, — улыбнулся тот. — Весьма кстати ты здесь оказался.
— Дела были, — бросил атаман и посмотрел на монахов. — Ступайте отсюда, слуги божьи. С отцами вашими, у моих завсегда нелады выходили. И не вижу, отчего теперь по-другому будет.
Подумав, добавил:
— А оружие уберите. Хоть одна стрела от вас выпорхнет, все здесь ляжете.
Шестеро казаков сжимали в руках длинные луки. Не натужены были луки, но то дело сноровки. Верилось: сойдёт с них смерть при первой угрозе. По гиблой стреле на святого брата.
Не сразу опустили самострелы воины церкви, а только получив приказ Жменя. Но и тот уходить не спешил.
— Подумай, атаман, на чью сторону встаёшь, — попытался договориться монах.
— И думать не надо, — бросил Кудеяр. — Моя та сторона, что от вас напротив. И так будет всегда.
— Не зарекайся, атаман, — покачал головой Жмень. — Времена иные на подходе. Грядёт пора, когда разделить стадо придётся. На козлов и агнцев.
— Ступай по добру, — мрачно ответил Кудеяр. — Больше не о чем нам говорить.
Когда воины церкви удалились в сторону Ишмы, беглецы выбрались из лодки. Кудеяр спешился и подошёл к чародею.
— Провожу вас до леса, — сказал он. — Поговорим по пути.
Евлампий, семеня к лесу, благодарил бога. Рыжий, в который раз, удивлялся собственному везению. А Варунок просто радовался свободе.
Вурды же, любые чудеса воспринимали как должное. Вот и неожиданное спасение стало для них событием обыденным, вроде хорошей погоды, сменившей бурю. А чем, собственно, удача от погоды отличается?
Они весело рассказывали казакам о всяких пустяках, но те всё больше молчали, даже не улыбались.
— Молчуны, заметил Власорук. — Подстать монахам. То ли солнце здешнее так на людей влияет…
Сокол с Кудеяром отстали.
— Скажи, то, зачем ты сюда пришёл, оно Яру угрожать может? — атаман поднял ладонь, останавливая уже открывшего рот чародея. — Можешь не говорить всего. О многом я проведал, о другом догадался. Главное скажи, чем опасно оно моему народу?