Лена опять начала клевать носом. Натянув на себя плед, она свесила голову вбок и почти лежала на сиденье. На лбу мелкими бисеринками выступил пот.
Я вырубил печку и чуть приоткрыл окно – было душно. Машину вел осторожно, на невысокой скорости, постоянно осматривая окрестности. Хотя в таком хитросплетении в пяти шагах ничего не видно.
Дорога пошла по краю обрыва. Овраг здесь был очень глубоким, с отвесными краями, с заросшим деревьями дном и влажным воздухом. Внизу тек ручей, питая небольшое болотце где‑то там, в глубине зарослей. Одно неверное движение руля – и можно улететь вниз. Я еще больше снизил скорость и буквально втискивал машину сквозь строй деревьев.
Такое путешествие отнимает много сил и нервов, поэтому, когда впереди замаячил просвет, а обрыв отступил влево, я облегченно вытер лоб и выдохнул. Проскочили…
До выезда на нормальную дорогу было еще около километра. Там, на окраине, я хотел сделать остановку, чтобы осмотреть местность, а заодно выйти на связь со своими, сказать, чтобы встречали.
– Артур, где мы?
Я повернул голову – Лена проснулась и, закрыв рот ладонью, зевала.
– Еще немного. Как самочувствие?
– Вроде нормально. Слабости нет…
– В сумке в синей бутылке напиток, выпей.
– Зачем?
– Это тонизирующий состав, придаст сил и бодрости.
Я на миг повернул голову назад, нашаривая рукой сумку, достал бутылку, а когда взглянул вперед, уже было поздно…
Они выскочили на дорогу внезапно, разом. Словно выжидали момент, когда я переключу внимание. Трое боевиков встали на дороге, метрах в тридцати перед машиной.
Они не делали никаких жестов, не кричали, но их автоматы смотрели в лобовое стекло, так что приказ был ясен и без слов.
– Ой! – только и сумела выдавить Лена, расширенными от страха глазами глядя на них.
– Мать! – вторил я ей, нажимая на тормоза и кидая взгляд по сторонам.
Если трое вылезли на дорогу, то другие могут сидеть в засаде. Неужели те самые, кого видел у пущи?
Машина шла на невысокой скорости, так что встала почти сразу. Я лихорадочно соображал, что делать. Начинать первому? Но они настороже, да и возможная засада… Расшлепают, как щенка! Попробовать проскочить?.. Но нас легко снимут… Черт, подловили все‑таки! Уже на пороге…
Они подошли ближе, первый встал метрах в трех от джипа, второй – правее на несколько шагов, третий остался сзади, прикрывая товарищей. Мозг сразу зацепил эту деталь – будь у них пара бойцов за деревьями или в кустах, он бы не стал страховать своих, надеясь на засаду. Значит, никого? Не факт…
– Ну и в чем дело? – довольно спокойно спросил я, выйдя из машины. – Что надо?