К ее удивлению, Велвет Найт, самая дорогая шлюха во всем Колорадо, зарделась, как школьница, а затем, странно захлопав глазами, натянуто рассмеялась:
— Знаешь, я даже была замужем. — «И чего я начала рассказывать об этом? — удивилась Велвет. — Наверное, потому, что Джейк в отличие от других стал меня слушать». — Но он был убит в схватке с апачами. Индейцы сожгли все, что у нас было. Мне пришлось искать средства прокормить своего ребенка.
— Ребенка?! — ошеломленно повторила Виктория.
— Я отправила ее далеко, — Велвет махнула рукой, — чтобы она не видела, как ее мама обслуживает мужчин. Мне нужно… — Она замолчала, стараясь справиться со спазмом. Воспоминания о живущем где-то ребенке всегда давались ей нелегко.
— Тебе тут, наверное, очень одиноко. — Виктория накрыла ладонью ее дрожащую руку. — Без семьи. Велвет закусила трясущуюся губу.
— Ты не по летам умен, малыш. — Чтобы успокоиться, Велвет поднесла бокал ко рту и внезапно, бросив взгляд в зеркало, нахмурилась: — Похоже, старые друзья — вечные друзья.
Повернувшись, Виктория увидела, как Рэйф, худощавый светловолосый человек, медленно направляется к столику Шона. Гэллоуэй, казалось, его не замечал, впрочем, как и все окружающее. Только когда Рэйф заговорил, Шон поднял голову. Но именно в этот момент девушка переключила свое внимание, ибо дверь с надписью «Не входить» отворилась, и в проеме показался облаченный в черный костюм Бэкет. Кое-кто сразу повскакивал с мест, чтобы поприветствовать хозяина салуна. Виктория только скрипнула зубами, наблюдая, как непринужденно, почти весело Бэкет пожимает руки посетителям и дарит им ослепительные улыбки. «Черный цвет тебе идет, — мрачно подумала детектив. — Да и красный жилет сидит отлично. Красный — цвет крови. Сколько бы ты ни мылся, ублюдок, кровь всегда будет капать с твоих пальцев».
Какой-то шум заставил Викторию повернуться: оказалось, Рэйф рухнул на пол. Шон же все еще сжимал кулаки.
На несколько секунд в салуне воцарилась гробовая тишина. Взгляды всех присутствующих были устремлены на Шона. Молча постояв над поверженным противником, тот бросил на стол пару монет и двинулся к двери.
Рэйф не сразу пришел в себя. Сначала раздался слабый стон, затем он пошевелился, повернулся на бок и с трудом встал на колени. Изо рта его сочилась кровь. Подняться сам он не мог и потому просительно поднял руки, чтобы ему помогли. Бэкет поспешно подошел к пострадавшему, дружески похлопал по спине, помог выпрямиться и проводил до дверей салуна. Виктория не слышала, что говорил Бэкет, Рэйф только слабо кивал. Ей подумалось, что в подобном состоянии парень не сделает и двух шагов: просто рухнет как подкошенный да так и останется лежать на земле.