Рилиот в нетерпении ждал возвращения дочери домой. Он точно определил время, когда Линти прибудет во дворец, но не мог знать, с какими мыслями. Предчувствие подсказывало Советнику перемены. Несмотря на то что общее впечатление от видений будущего казалось ему положительным, Рилиот боялся потерять прежнюю ласковую и жизнерадостную малышку. Конечно, рано или поздно дети становятся взрослыми, однако, как отец, он всегда надеялся, что этот процесс пройдет незаметно, постепенно и безболезненно.
Хмурое лицо и рассеянный взгляд Линти дали понять Советнику, что его опасения были далеко не беспочвенными.
– Как долетела? – стараясь говорить беззаботно, поинтересовался Рилиот, касаясь губами лба дочери.
– Даже не устала. А ты?
– Что со мной сделается? Я был занят.
– Проблемы в Совете?
– Зачем же? Есть и более приятные хлопоты. Через пять дней моей девочке исполняется двадцать!
Советник улыбнулся доброй улыбкой. – Ты не забыла?
Линти смешно насупилась. И в самом деле совершенно вылетело из головы столь важное событие.
– Где же радость? – Рилиот посмотрел удивленно. – Ты ведь так ждала этот день?!
– Да, но столько всего случилось…
– Ничего, милая, все уже позади! – заглядывая в глаза дочери, мягко сказал: – Отдыхай! Думай о приятном, о подругах, подарках, гостях, музыке, феериях…
– Опять феерии?
– Все будет, как ты захочешь. Кстати, я пригласил к нам всех твоих знакомых из школы, всех учителей, всех, к кому ты раньше относилась благожелательно, певцов, музыкантов, художников по воде и по свету и плюс весь свет Бровурга. Хочу, чтобы ты сама выбрала, кого из них будешь рада видеть на своем празднике.
Линти испуганно отстранилась от отца.
– Когда «пригласил»? – пробормотала она.
– Сегодня… – видя ее недовольство, Рилиот сделал обиженное лицо.
– Почему сегодня?
– А почему нет? Ты хотела бы завтра? Людям нужно ведь подготовиться. Бал во дворце Рилиота – грандиозное мероприятие!
– То есть сейчас все эти люди здесь, у нас?! – ужаснулась альтинка.
– Ну да, в парадной зале…
Линти в возмущении покачала головой из стороны в сторону:
– Папочка, ты специально пригласил их всех сегодня, чтобы занять мои мысли вне зависимости от того, в каком настроении я вернусь из лаборатории?
– А что в этом плохого? Я забочусь о твоем душевном здоровье. И думая как раз об этом, хочу, чтобы ты сегодня же составила список гостей и еще назвала подарок, который пожелаешь получить от меня!
Рилиот широко улыбнулся, но Линти не поддалась на его уловку:
– Надеешься, что мне будет некогда переживать о потере лучшего друга?
– Нет, конечно. Но, может быть, ты будешь переживать капельку меньше. Кто же виноват, что твой юбилей через пять дней, а не через пять месяцев – не отменять же праздник, о котором мы с тобой проговорили не один вечер?