– Брат не предаст Брата! – еще громче прогремел богатырь, распаляясь от того, что ему вдруг стали перечить. – Мы не можем бросить Младших врагу!
– Мы не можем не попытаться им помочь, – согласился Вик, смело встретив взгляд Дора таким же горящим взглядом. – Но мы должны продолжить путь Братства, даже если придется пожертвовать не только Младшими, но и половиной тех, кто остался!
– Перестаньте кричать, – наконец подала голос Альрика. – Дор предлагает вернуться на Землю, Вик не хочет туда возвращаться. Так? Давайте найдем компромисс – вы же мужчины!
Братья бросили на Алврику взгляды, в которых читалось негодование и желание немедленно выкинуть нахалку за двери. Однако вмешательство женщины подействовало – и Дор и. Вик, вынужденные ради Отца терпеть общество низшего существа, взяли себя в руки и поутихли.
– Я не предлагаю вернуться на Землю, – пояснил Дор. – Я говорю, что мы должны спасти Братьев, которых там бросили!
– А я не говорю, что не хочу туда возвращаться! – добавил Вик. – В общем, давайте думать, а не геройствовать! Просчитаем все варианты: отдадут ли нам наших товарищей, если мы сами повернем к Земле?
– По плану Гронеда, получив крейсер, мы предъявляли Земле ультиматум, – вспомнил Григ. – Опасаясь удара из космоса, земляне должны были пойти нам навстречу.
– А остальные корабли Лиги? – спросил Вик.
– Они боялись устроить бойню рядом с плотно населенной Планетой… Что, если вернемся к этому плану?
– Да, Отец! – Дор схватился за оружие на поясе, словно прямо сейчас собрался в атаку. – Это самое правильное!
– Но не самое умное, – опять воспротивился Вик. – Дор, успокойся, наконец, и послушай! Я – Первый Брат!
Дор вспомнил о субординации и послушно опустил глаза, пряча на время горящее в них пламя.
– Отец? – Вик вопросительно посмотрел на Грига.
– Говори, Первый Брат!
– Мы ушли от Земли, – начал объяснять Вик. – Десять суток туда, десять обратно. Итого – двадцать. За это время расстановка приоритетов может несколько раз поменяться. «Улей» захвачен. Братья погибли или попали в плен – пленных никогда не станут держать на самом корабле. Мы хотим вернуть наших Братьев, так, Дор? А что мы способны противопоставить врагу?
– То же, что и раньше! – буркнул, не поднимая глаз, богатырь. – У нас есть крейсер! У нас есть семьдесят пять тысяч Братьев!
– Раньше? – удивился Вик. – Раньше многое было иначе! Кто наш враг? Земляне? Не думаю: корабли врага явились из космоса. Они преследовали нас от места последней стычки. Наш враг – Лига! «Улей» попал в руки землян, а корабль Лиги – к нам. Думаете, Братьями на Земле все еще занимаются местные? Конечно же нет! Захватив крейсер, мы нанесли удар Лиге. Что может Лига? Взять в заложники наших детей и наш дом и ждать, пока мы сами не явимся за ними в приготовленную для такого случая западню! Я считаю, что лететь к Земле опасно – противник ждет от нас именно такого хода, который обречет нас на провал. Кроме того, если земляне не смогут удовлетворить наши требования, угрожать им бессмысленно. Что, если конфедерация пожертвует этой своей планетой? Пленными могут заниматься одни люди, безопасностью планеты Земля – другие. Что, если вторые не смогут убедить первых пойти нам навстречу? Что, если первых вообще не интересует то, что могут предложить им вторые? Хотите прижать врага к стенке? Сделайте упреждающий ход, который станет для него неожиданностью! Надавите как раз на тех, кто обладает властью и способен решить судьбу наших молодых Братьев! Если мы не можем угрожать планете Земля, давайте найдем такую, ради которой Лига пойдет на любые уступки!