Григ бросил взгляд на Дора – великан в ошеломлении, глаза огромные. Взгляд на Вика – задумчиво покусывает ногти, оценивает варианты, но считает, что Рилиот выиграет в этом поединке с волей не готового к серьезным интригам мальчишки. Взгляд на Альрику – умоляет принять предложение Лиги.
– Нам нужно подумать, – едва сдерживая дрожь в голосе, прохрипел загнанный в тупик Григ.
– Конечно, – кивнул Советник. – Но я уже знаю твой ответ, юноша. Ты не сможешь пожертвовать теми, кто тебе доверяет. В этом состоит бремя наделенного властью – поверь мне, я и сам проходил через муки, которым подвергаю сейчас тебя. Баланс между совестью и необходимостью – в этом состоит вся наша с тобою жизнь, жизнь правителей! На самом деле ты уже согласился на мое предложение. Только я ведь еще не назвал условия, на которых Совет пойдет вам навстречу!
– Вам мало крейсера и его экипажа, мало того, что мы окажемся разоруженными и потеряем мобильность?!
– Конечно, мало: у нас преимущество – мы диктуем условия. Вы – преступники, Григ. За то, что вы совершили, полагается наказание. Логично предположить, что, пощадив вас, мы попросим что-то взамен. Если ты примешь условия, то спасешь своих Младших от коррекции личности, если нет – мы позволим вам отправиться в ад, куда вы до этого так стремились, ну а ваша молодежь ответит за преступления старших Братьев. Что скажешь?
Григ выругался про себя.
– Какие это условия?!
Рилиот посмотрел на юношу с сочувствием и даже с участием:
– У нас есть Закон, Григ. Ты знаешь, что значит слово «закон»: цивилизация воинов – цивилизация правопорядка. Закон требует, чтобы кто-то понес наказание за смерть Кани, Тургаона и Болера, за экипаж и пассажиров «Эльрабики», за тысячи жизней землян и солдат флота. Даже если бы я захотел, как Первый Советник, не смог бы закрыть глаза на все ваши «подвиги». Поэтому делай выбор: мы предлагаем свободу и освобождение от наказания всем жителям «Улья» …взамен на жизнь и свободу его командиров. Взамен на твою жизнь, жизнь Первого Брата и всех ваших военачальников!
Слыша последние слова Рилиота, Григ не верил собственным ушам, но все более понимал, что именно так и должно быть. Он заслуживал смерти, хотя бы за то, что завел Братьев в тупик, из которого уже не было выхода. Его бригадиры конечно же тоже захотят уйти с честью, отплатив за поражение армии… Они проиграли…
Григ тяжело уронил голову на руки – конечно, он сейчас согласится, нужно всего лишь побороть в себе жажду жизни…
Дор, насупившись, смотрел в пол. Вик побелел и меланхолично барабанил пальцами по подлокотнику своего кресла. Единственным, кто не собирался мириться с уже неизбежным, оказалась Альрика.