– Мозг, подключи меня к конференции! – потребовала женщина, неожиданно бросаясь к Григу и агрессивно заглядывая в лицо голограмме, которая через мгновение повернулась в ее сторону. – Не ожидал меня здесь увидеть?!
– Почему же, Альрика, – спокойно улыбнулся Рилиот. – Как раз наоборот, удивлен, что вижу только теперь.
– Я не позволю убить моего сына, пусть он – Отец или кто угодно еще!!! Он не виноват в том, что сделали без его воли!!!
– А я и не говорю, что его нужно убить.
– Что же ты говоришь?!
– Есть только одна причина, которая способна заставить Совет воздержаться от наказания пойманных в ловушку пиратов. И ты знаешь какая!
– Нет, не знаю! – взвизгнула женщина.
– Интерес к мантийцам наших ученых.
– Но…
– Наши условия таковы: мы освободим всех Братьев без исключения – без оговорок и невзирая на злодеяния, совершенные каждым из них в отдельности. Мы позволим этим людям сохранить «тесаки» и даже скафандры, так называемые латы абордажников, чтобы они не чувствовали себя униженными и не взращивали в себе и своих детях ненависти к Лиге, которая на самом деле поступила с ними очень гуманно. Но взамен – руководящий состав «Улья» предаст себя в распоряжение Коллегии Институтов, разрешая… – Рилиот взял в руки планшет и зачитал: – «…использовать свои организмы для изучения влияния внешних сил и излучений на способность индивида к обучению экстрасенсорной чувствительности…» – Советник опустил документ и с мрачной торжественностью заявил Григу: – Лучшим из Братьев придется пожертвовать своим будущим во имя того, чтобы дать будущее всем тем, кто доверял им и верил в них!
Поднятые вверх руки Альрики дрожали, смешные маленькие кулачки грозили обрушиться на голограмму Советника, а глаза сверкали, как у тигрицы, защищающей свое логово:
– Никогда, слышишь! Никогда этого не будет!
– Или так, или они все погибнут, – пожал плечами альтин. – Я – председатель правительства, а не маг и волшебник.
В этот момент Григ поднял голову.
– Согласен! – глухо, но решительно произнес юноша. – Я отдам себя для ваших исследований. Но я буду один. Бригадиры и Вик сойдут на Инган вместе с остальными Братьями!
Дор рванулся к Григу, но тот сверкнул на него глазами:
– Стой, Дор! Я здесь Отец – мне решать! – Юноша вновь обратил взор к Рилиоту: – Только я один, сэр!
– Боюсь, что… – начал Советник, обескураженный столь неожиданным благородством мальчика, благородством сверх меры.
– Только так, или мы взорвем «Ослепительный»! – сорвавшись от внутреннего напряжения, крикнул Григ. – Я принял решение! Никто на крейсере не посмеет со мной спорить! Если мы умрем, оставив Младших в плену, это будет лишь на моей совести! Если Братству суждено навечно сойти с корабля на землю – за это тоже расплачиваться мне, и только мне, сэр! Решайте, но я, Отец Братства, сказал последнее слово! Больше никто ничего не скажет! Теперь назад пути нет: или возьмете меня одного, или прощайте и… – Григ прервался, заморгав и сглотнув подступивший ком горечи, но справился с собой и закончил твердым голосом: – Передайте дочери, что я умру, вспоминая ее лицо!