— Вы просто энтузиаст своего дела. Оно приносит вам доход?
— Какой вы глупый, конечно, нет. Это же государственный магазин. Но моя зарплата зависит от количества продаж.
— Ну, мы вам обеспечим количество продаж… а кстати, как вас зовут?
— Анна.
— Анна. Красивое имя.
— А вас?
— Конрад.
— М-м… Сильное, мужественное имя. — Она продолжала бросать в пакет семена.
— Анна, а чем обычно занимаются люди в этой округе, когда не продают семена?
— После завершения туристического сезона особо ничем.
— Но здесь же есть хоть какая-нибудь забегаловка?
— Те, кто работает на станции, обычно заходят выпить в гостиницу «Красные ворота». — Она по-прежнему улыбалась.
— И где же это чудное заведение?
— О, оно далеко не чудное. Оно скорее чудное. Ему уже несколько веков, и туда до сих пор никак не построят дорогу.
— Тогда как вы туда добираетесь?
— Вы ведь пришли по тропе? Значит, вы, наверное, пришли с юга. А если идти с севера, то оно будет как раз по дороге.
— Гостиница на пешей тропе?
— Примерно в пятистах метрах пути. Знаете, тропа очень древняя. Она есть на самых старых картах. Когда-то это была единственная дорога через нашу местность. Раньше по ней ходили караваны.
Караваны? Закопане окружено одними из самых высоких горных пиков Карпат. Если вы не путешествуете по скоростной автостраде, не альпинист и не пилот вертолета, отсюда или сюда есть лишь один путь — на север. В сотне километров — как на запад, так и на восток — можно найти горные тропы, ведущие в Чехословакию, но эта местность — один большой тупик. В давние времена ничто не могло пройти здесь. Единственные природные ресурсы этого края — пешие тропы, лыжни и величественный пейзаж. Но их не увезешь на мулах.
Однако я не хотел разубеждать красавицу в ее романтических взглядах. Наоборот, я хотел им способствовать.
— Потрясающе. Мне и впрямь надо посетить это место. А есть ли шансы, что вы окажетесь там этим вечером?
— И немалые! — Она подмигнула. — Я живу прямо за гостиницей.
Мир был великолепен. Анна была великолепна. И я, да, я тоже был великолепен и поэтому даже не слишком расстроился, когда она показала мне счет. Кажется, что один пакетик семян стоит сущие гроши, но помножьте цену на 324, и сумма окажется весьма внушительной. Она почти равнялась моей недельной зарплате.
Но я не дал себе тревожиться из-за этого. Особенно когда мне предстояло провести вечер в обществе Анны.
Дорога в гостиницу «Красные ворота» вилась между сосен, растущих на нижних склонах Высоких Татр.
Я получил диплом инженера в Массачусетском университете, где учился за счет одного богатого американского родственника. Летом у меня обычно каникулы, и однажды я путешествовал в Аппалачах. Это хорошие горы, но я так и не смог считать их своими. Татры, Польша — моя страна, и я люблю ее.