Помощник шерифа интуитивно почувствовал опасность. Ему показалось, что из комнаты выкачали воздух, так трудно стало дышать. Он прислушался. На распределительном щитке щелкнул рубильник, и дом погрузился в темноту.
– Кто там? – хрипло проговорил Стаум.
Магарт, перегнувшись через перила, крикнул:
– Что случилось, Стаум?
– Кто-то проник в дом, – проблеял полицейский. – Спускайся скорее!..
Снизу послышался хрип, словно кого-то душили, но Магарт ничем не мог помочь Стауму. До Стива Сулливаны могут добраться только в том случае, если поднимутся по лестнице. Нет, даже на секунду он не должен уходить отсюда. Держа карабин наготове, он ждал.
Когда погас свет, Кэрол поняла, что это означает. Она едва не потеряла сознание, и только мысль о Стиве, о том, что она должна защищать его, придала ей сил.
– Вероятно, перегорели пробки, – спокойно проговорил Стив. – Сейчас снова включат свет.
Кэрол решилась сказать правду:
– Нет, дорогой, это означает, что в дом проникли Сулливаны. – Кэрол теснее прижалась к нему.
– Так вот чего ты боялась, – Стив погладил ее по руке. – Магарт здесь?
– Да. Он и помощник шерифа, – ответила Кэрол, стараясь унять дрожь в голосе. – Я очень боюсь, Стив.
– Подойди к двери и посмотри, что там происходит, – проговорил он. – Позови Магарта.
Макс и Фрэнк стояли на нижней ступеньке лестницы у запертой двери гостиной.
– Журналист охраняет лестницу, Фрэнк. Держи его на прицеле, а я попробую проникнуть на второй этаж через крышу. Шумни здесь, это отвлечет его внимание.
Отодвинув засов, Кэрол позвала Магарта.
– Возвращайтесь обратно, – прошептал он. – Они убили Стаума.
Сердце Кэрол сжалось.
– Значит, остались только вы?
– Не тревожьтесь, я смогу постоять за себя. Покрепче закройте дверь и не открывайте никому.
– Не давайте им возможности приблизиться к себе, – посоветовала Кэрол.
– Постараюсь, – решительно сказал Магарт. – Веда пошла за подкреплением. Держитесь.
Шум, донесшийся из вестибюля, заставил Магарта резко выпрямиться. Наклонившись вперед, он напряженно прислушивался.
Выйдя из дома, Макс по водосточной трубе забрался на крышу. Проделал он это с такой сноровкой, словно всю жизнь занимался упражнениями подобного рода. Сунув пальцы в паз оконной рамы, он приподнял ее, затем подтянулся на руках и встал на подоконник.
Кэрол повернулась к Стиву.
– Он остался один, – сказала она, – но сказал, что будет охранять лестницу, а иначе им сюда не добраться.
– Я должен быть рядом с ним. Из-за меня он рискует жизнью, – Стив попытался встать.
– Не надо! – закричала Кэрол. – Ты же ранен! Прошу тебя!..