Получив «телекс» Германа, Хельга так и не смогла ничего придумать и теперь сидела в ожидании мастера по отоплению. Постепенно ей начало казаться, что он уже не придет. Внизу больше не было слышно стука. Вероятно, ее угроза подействовала на Арчера. Хельга курила одну сигарету за другой и пила коньяк.
Она подошла к окну и отдернула занавески, чтобы избавиться от чувства одиночества. Далекий маяк Лугано и красные огни над городом убедили ее, что она еще не одна на этом свете.
Вдруг послышался шум подъезжающей машины. Хельга выглянула в окно. У подъезда остановился заснеженный «фольксваген» и из него вышел мужчина с рабочей сумкой через плечо.
Хельга бросилась к двери и открыла ее. В прихожую ворвался ледяной ветер. Она и не представляла, что так холодно, и сейчас же подумала о Ларри.
– Шредер, техник по отоплению, – представился мужчина. У него на лице появилось удивление, когда на него пахнуло из дома теплым воздухом. – У вас, как мне сообщили, неполадки с отоплением?
– Проходите! – пригласила его Хельга. Он вошел, и она закрыла за ним дверь.
– Мне очень жаль, что мистер Рольф звонил вам. Когда я приехала, мне не удалось сразу включить отопление… Чистейшее недоразумение…, но теперь оно работает.
Техник, мужчина средних лет с остро очерченным лицом, характерным для швейцарца, приветливо улыбнулся.
– Не беспокойтесь, мадам. Просто шеф перепугался. Мистер Рольф обещал разнести фирму в щепки. Хельга заставила себя улыбнуться.
– Мистер Рольф только грозит, но никогда не осуществляет своих угроз.
Техник усмехнулся.
– Ну, раз уж я приехал, позвольте мне осмотреть мотор. Тогда мой шеф тотчас уведомит мистера Рольфа, что все в порядке. Он сделал шаг в сторону двери в подвал.
– Ах, не беспокойтесь, – сказала Хельга. – Недоразумение произошло по моей вине. Так глупо! Я нажала не на ту кнопку. Мужчина снял сумку с плеча.
– Когда дело касается моей работы, не может быть и речи о беспокойстве.
– Мне очень жаль, но в данный момент это неудобно, – выразительно сказала Хельга. – Я устала и собиралась лечь спать. Прошу вас, подождите минуту.
С этими словами она вышла из холла, поднялась в спальню и вынула из сумочки 50 франков. Спустилась вниз и опять услышала в подвале глухие удары.
Стиснув зубы, Хельга сделала невозмутимое лицо.
– Вот возьмите, – сказала она, протягивая деньги технику. – и благодарю вас за приход. Я сама позвоню мужу и все объясню ему. Можете не уведомлять его.
Мужчина удивленно смотрел на банкноту.
– Благодарю вас, мадам…
Потом его взгляд перекочевал на дверь подвала. Теперь удары были слышней.