– Послушай, Хельга, – сказал он, смешивая коктейль, – если ты все это говоришь серьезно, то тем самым ты вынуждаешь меня к следующему шагу, который мне не хотелось бы предпринимать.
Его тон и выражение лица встревожили ее.
– Какому шагу? – спросила она.
– Я вынужден буду продать эти снимки Герману. Хельга постаралась не показать растерянности.
– Ты думаешь, что он их купит?
– Да, если поймет, что в противном случае я их обнародую. На порнографические картинки сейчас большой спрос. Хельга содрогнулась.
– Но ты можешь за это сесть в тюрьму.
– Вряд ли. Я все обдумал и решил, что Герман не станет обращаться в полицию, если в дело будет замешана его жена.
– Ты плохо знаешь Германа. Он решил бы расстаться со мной, а тебя потянул бы в суд за шантаж и фабрикацию порнографии. Ты рискуешь двадцатью годами тюрьмы.
Арчер пожал плечами.
– Отчаянные ситуации требуют отчаянных мер. Но я думаю, что Герман заплатит. Вряд ли он захочет, чтобы его друзья любовались твоей наготой.
Громкий стук в холле прервал Арчера. Он испуганно вскочил, потом рассмеялся.
– Это твой сутенер просится на свободу, – усмехнулся он и опять сел в кресло. – Но ему не удастся выбраться. Этот брус действительно неплохая идея. Я-то знаю, я тоже пытался.
Встав, Хельга погасила сигарету. Ее мысли были в беспорядке. Она знала, что если срочно не найдет выход, то окажется в сложном положении. Она была уверена, что Герман скорей предпочтет купить снимки, чем увидеть их пущенными в оборот Тогда Арчер получит свободу и деньги, а она потеряет все. Ее блеф не удался.
– У вас все в порядке, мэм? – спросил Ларри через дверь.
– Не обращай на него внимание, Хельга, – сказал Арчер, вытягивая ноги. – Садись. Что ты скажешь на мое последнее предложение.
Она взяла стакан с коктейлем.
– Мэм! – голос Ларри звучал настойчиво.
Хельга глубоко вздохнула, сделала быстрый шаг вперед и выплеснула все содержимое стакана в лицо Арчера. Потом она выбежала в холл и ухватилась за брус. Он поддался, но дверь еще оставалась припертой. Позади себя Хельга слышала проклятья Арчера. Она знала, что опасность удесятеряет силы. Теперь Арчер уже выбрался в коридор, но водка ослепила его и щипала глаза. Хельга дернула брус изо всех сил, он поддался и освободил дверь, как раз в тот момент, когда Арчер ударил Хельгу. Она упала на пол. Но дверь распахнулась и в холл выскочил Ларри.
Хельга отодвинула брус в сторону и поднялась на ноги. Она слышала прерывистое дыхание Арчера и удары Ларри. Потом колени Арчера подогнулись, Ларри отступил на шаг и нанес ему удар в подбородок. Хельга закрыла глаза – удар был страшной силы.