Я сидел за своим столом напротив, выписывая на бумажку цифры, – занимался подсчетами, которые приводили меня к заключению, что к концу месяца, когда нам выплачивали жалованье, я неминуемо снова окажусь на мели. Почему-то деньги никогда у меня не задерживаются. Мне приходится занимать их каждый раз за неделю до выплаты. А получив деньги, я расплачиваюсь с теми, кому задолжал, и опять остаюсь с пустыми руками. Платили же мне между тем совсем неплохо. В нашем агентстве жалованье было куда выше, чем в других. Просто деньги уходили у меня между пальцами.
Я с досадой оттолкнул свои подсчеты и устремил на Чика взгляд, полный надежды.
– Послушай, старый бродяга, – сказал я, как всегда в таких случаях, напустив на себя искательно-просительный вид, – как у тебя с зелененькими?
Чик опустил журнал и вздохнул.
– Брат, пора тебе завязать с этой привычкой, – ответил он. – Что с тобой происходит? Куда ты деваешь деньги?
– Хороший вопрос! Я и сам хотел бы это знать. Деньги приходят и тут же исчезают. А куда, неизвестно.
– Мне-то это известно, – с умудренным видом сказал Чик. – Я же все-таки детектив, верно? Если ты перестанешь возить по злачным местам свою шикарную дамочку, если откажешься от дорогой квартиры, от выпивки, удовольствуешься обычной машиной вместо этого “мазератти”, который жрет столько бензина, если бросишь одеваться как кинозвезда, вот тогда, и только тогда ты перестанешь у меня занимать.
– Мудро замечено, старый бродяга. Очень мудро, – улыбнулся я Чику. – Так как же насчет сотни баксов до получки?
– Тебя послушать, можно подумать, что я банкир. Уж пятьдесят я как-нибудь наскребу, но ни цента больше, – Чик вынул из бумажника пятидесятидолларовую купюру и протянул мне. – Идет?
– Что же делать-то? – Я встал, подошел к нему и взял деньги. – Спасибо, Чик. В получку верну. Слово скаута!
– Ладно, до следующего раза. Нет, серьезно, Барт, пора тебе перестать транжирить деньги. Если полковник узнает, что каждые три недели ты по уши в долгах, ему это не понравится.
– Пусть больше платит.
– Ну и что? Ты просто будешь больше тратить, а все останется по-прежнему.
– Верно, – согласился я. – Сегодня с самого утра мудрые мысли из тебя так и сыпятся, – я подошел к большому окну и поглядел вниз на сверкающее под солнцем море, на песок и пальмы, тянущиеся на много миль, на обнаженные тела, полуприкрытые пляжными зонтиками.
– Господи! Что бы я дал, лишь бы оказаться там, внизу, среди этих аппетитных курочек! – вздохнул я. – Мы же только что довели свое дело до конца. Неужели полковник не может дать нам в поощрение за хорошую работу свободный день? Почему бы не дать?