Вот, наконец, трибун догнал женщину, повалил ее и, затащив в дупло огромного дуба, овладел визжащей от удовольствия красоткой, даже не сняв кольчуги.
Во все глаза Орланда смотрела на эту непристойную сцену.
— Нравится? — с тихим смешком осведомился кто-то сзади.
Девушка в страхе обернулась.
Позади нее стоял советник Артория, верховный понтифик Мерланиус. Его она как-то видела мельком, когда он в свите своего господина приезжал в монастырь.
— Как насчет того, чтобы последовать примеру этой благонравной дамы? — с той же усмешкой осведомился старец.
— Это не с тобой ли? — подавляя страх, бросила она ему прямо в лицо и, подражая сестре, добавила: — Старый козел!
— Понимаю тебя. — Колдун не обиделся.
Миг, и перед оторопевшей послушницей стоял уже не лысый и высохший серокожий субъект, а широкоплечий великан в набедренной повязке и львиной шкуре на загорелых плечах: ни дать ни взять кимр Горро, старший телохранитель Артура.
— Сгинь! — перекрестилась она. — Исчезни, нечистый! Ты, сын дьявола! Вот я тебе сейчас!..
Приняла боевую стойку, примериваясь, куда бы посподручнее ударить чародея.
Мерланиус, опять ставший самим собой, рассмеялся.
— Интересно… Вот, значит, что обо мне думают люди. Кто же тебе такое сказал?
— Матушка Кезия, — запинаясь, промямлила Орланда, — говорила, что…
Не закончив, подавилась собственными словами.
Настоятельница собиралась ее убить. Она уже давно это поняла. Иначе с чего бы это Кезии посылать ее за спрятанным кисетом, не дожидаясь утра? И как «своевременно» появились в том дворе душегубы. Словно наверняка знали, что туда припожалует глупая послушница.
— Вот как? — последовал смешок. — Но если и так, то я по крайней мере знаю своего отца. А вот ты этим похвастаться не можешь.
И шагнул к Орланде, похотливо протягивая руки.
— Не подходи! Я знаю молитвы против нечистой силы! Уже не одного, такого как ты, успокоила!
Никакой реакции. Только руки чародея словно стали длиннее. Вот они уже дотянулись до ее шеи. Холодные, как лягушки, пальцы коснулись кожи.
— Ваал! На помощь! Куси его!
Адский хохот заглушил ее беспомощные вопли.
И вдруг старец резко одернул руки. Словно обжегшись. Точно, вот он даже подул на ладони.
Удивленно вперил в послушницу круглые водянистые глаза.
— Не может быть, — пробормотал вполголоса. — Дивий Ключ? Но откуда… Да нет…
Его руки вновь потянулись к шее девушки.
— Сестра, сестра, спаси! — заверещала она. — Сестра-а-а!!!
И проснулась.
— Ну что тебе, горе мое?
Повернув голову, раскалывавшуюся тупой болью, беглая послушница с великим облегчением увидела Орландину, сидевшую на койке рядом.