На приличном расстоянии от полянки Рокотов прошелся по открытому участку травы, волоча ноги, надломил ветку на деревце и развернул ее на сорок пять градусов вправо. Вектор вероятного пути беглецов выводил на маршрут группы пре-, следователей. А там никто не разберет, куда добыча отправилась. Полицейские, за исключением одного-двух проводников, шли хоть и осторожно, но натоптали предостаточно. Кроме того, проложенное Владом ложное направление выводило к руслу пересохшей речки, посередине которого в окаймлении жидкой грязи все еще пробивался дохленький ручеек. А искать следы в грязи – занятие бесперспективное. Жидкая глина пополам с песком затягивается через пять-десять минут.
Биолог удовлетворенно хмыкнул и вернулся к Хашиму.
– Теперь вот что. Возвращаемся к горе, но на полпути сворачиваем и забираемся под один откос. Я сверху разглядел, там валуны очень для нас подходящие... Собак у них нет, так что пока можно не беспокоиться.
Еле различимый в темноте маленький албанец кивнул.
– Молодец. Пока ничего не говори. Двигаем...
* * *
Первым на вершину горы поднялся молодой проводник и сразу же почувствовал запах химикалий.
– Ну что? – майора раздражала неопределенность.
Проводник присел и ощупал угли потухшего костерка.
– Были здесь полтора-два часа назад. Они знают, что мы их преследуем, и думают, что у нас собаки.
– Сам чую эту дрянь, – огрызнулся майор. – Обыскать все вокруг!
Полицейские прошли цепью через всю вершину.
– Сюда, – один поднял руку, – здесь веревка!
– Куда она ведет? – майор подбежал первым, оттолкнув плечом проводника.
– Вниз. Там, кажется, проем есть. – Жилистый сержант закинул автомат за спину и подергал веревку. Та сидела крепко, затянутая вокруг продолговатого камня. Полицейский спустил ноги с обрыва и скользнул вниз.
– Постойте! – Проводник кинулся к краю, но опоздал.
Хитроумный узел, завязанный Владом, с хлестким щелчком разошелся, и полицейский с криком рухнул в темноту. Удар тела о камни и металлический грохот амуниции слышали все.
Майор посветил фонариком. Неудачливый альпинист лежал на бугристых камнях, неестественно вывернув ноги.
Звук в ночном воздухе распространяется далеко. Влад поднял голову и улыбнулся.
“Так, один-ноль. А если считать с тем, кого я на тропинке положил, то два-ноль в мою пользу. Плюс живой Хашим – три... Очень хорошо!”
Майор стукнул кулаком о камень.
– Твою мать! Почему веревка не выдержала?
– Не веревка виновата, а ваш русский. Ловушку приготовил, вот она и сработала. – Проводник тоже посмотрел вниз. – Крутой парень. И подготовочку имеет, и как морские узлы вязать, знает. Говорите, книжный червяк? Ну-ну...