— Это что за фантомас? — недовольно спросил председатель, молодой лощеный полковник из Главного штаба.
— Это представитель института…, — наперебой зашептали ему. — Это хозяин!..
— А-а… ладно. А он читал проект заключения? Вечно бродят где-нибудь, пока все обсуждают документ… И на испытаниях я его не видел…
— Игореша, почитай! — наперебой стали предлагать Хмарову члены комиссии.
Знавшие его любили и уважали Хмарова за профессионализм и дотошность.
Подполковник взял протянутую бумагу, вытер ею крупные пальцы, испачканные в томатном соусе, промакнул мясистые губы и бросил заключение под стол.
Комиссия онемела.
Хмаров, конечно, был человек экстравагантный — но всему есть предел…
Председатель, откинувшись на стуле, молча ждал объяснений. Он был неглупым мужчиной. Хмаров снял очки, улыбнулся, довольный эффектом. Стало видно его усталое посиневшее от холода лицо и красные от работы глаза.
— Дубак в лаборатории страшный… лазеры можно без охлаждения гонять. — сотрясаясь грузным телом, сказал он, и добавил. — Я нашел коронид.
Если тишина может усилиться, то так оно и случилось.
Те, кто понял, онемели.
Большинство не поняли, но догадались, что произошло важное.
— Я нашел коронид. — повторил Хмаров, доставая из кармана коробку с фрагментами. — Вот, в плексигласе застрял кусочек. И вот еще, побольше, в резиновую прокладку впаялся. У головки ракеты был обтекатель из коронида!
— Этого не может быть! — вскочил маленький вертлявый представитель ЛОМО. — Откуда вы вообще знаете про коронид?!
— Я читаю ваши закрытые статьи! — огрызнулся Хмаров. — Там не всегда пишут чушь про конверсию или славословия в адрес вашего Илюши Кацнельсона, умные мысли тоже попадаются...
— А как вы проверяли?!
— Как надо, не волнуйтесь! Уж в этом я профи...
Поднялся галдеж, но всех перекричали председатель комиссии с помощью своего горластого заместителя.
— Тихо! Объясните подробнее! Вы, Кирилл Сергеевич!
Представитель ЛОМО снова встал, дергая плечами под пальтишком, поправляя очки на переносице, заговорил.
— Ну… видите ли… все знают, что ультрафиолетовый лучи задерживаются озоновым слоем. По крайней мере, так принято считать... Под ним, у поверхности Земли у-эф-фона почти нет. Но при движении винта или лопастей турбин возникает собственное свечение в области глубокого ультрафиолета, особенно на диэлектриках. В лабораториях мы давно научились его регистрировать. У нас есть специальные зеркала, приемник, но на ракету все это нельзя поставить. Нет такого защитного материала для изготовления обтекателя головки самонаведения, чтобы пропускал глубокий ультрафиолет. Точнее, не было…